笑口常開的心跳得厲害。她放下望遠鏡，深吸一口氣，打開了頭盔上的射燈，光柱筆直地打向那個人影。
光柱驅散了部分陰影，也驚動了那個彷彿凝固的存在。
人影極其輕微地動了一下。覆蓋着硬殼的肩膀似乎聳動了一瞬，像是想抬起頭，卻又無力做到。然後，一個聲音，極其微弱、沙啞、破碎得如同風穿過斷裂煙囪的聲音，斷斷續續地傳來：
“光……關掉……”
聲音雖然殘破不堪，甚至帶着氣若游絲的顫抖，但那一瞬間的語調，那短促命令式的口吻……笑口常開如遭雷擊，渾身血液彷彿瞬間衝上頭頂，又迅速凍結。
是他！
雖然聲音損毀嚴重，但那冰冷的、不容置疑的質感，那簡潔到近乎吝嗇的用詞方式……絕不會錯！
她幾乎是下意識地，立刻關掉了射燈。洞穴重新陷入那片幽暗的、令人不安的藍綠色熒光中。
黑暗中，只能聽到她自己粗重的、帶着面罩迴音的呼吸，和對方那幾乎微不可聞的、彷彿隨時會斷絕的氣息聲。
幾秒令人窒息的沉默後，那個沙啞破碎的聲音再次響起，比剛纔似乎稍微連貫了一點點，但依舊虛弱得可怕：
“笑口……常開？”
他在問。用的是一個疑問句。語氣裏帶着一絲極淡的、近乎虛幻的確認，以及……一種更深沉的、彷彿連確認本身都感到荒謬的疲憊。
笑口常開張了張嘴，喉嚨卻像被甚麼東西堵住了，發不出任何聲音。面罩內，她的視線瞬間模糊，滾燙的液體不受控制地湧出，滑過冰冷的臉頰。她用力吸了口氣，強迫自己穩住聲線，開口時，聲音卻還是帶着無法抑制的顫抖：
“……是我。”
兩個字，用盡了她全身的力氣。
對面又沉默了。許久，才傳來一聲極其輕微的、彷彿嘆息又彷彿解脫的氣音：
“呵……”
然後，是更長久的寂靜。只有熒光礦石無聲地散發着冷光，映照着兩個相隔不遠、卻彷彿隔着一整個生死世界的輪廓。
笑口常開慢慢向前挪了一步。動作很輕，彷彿怕驚擾了甚麼。熒光勉強勾勒出對方更多的細節：那身覆蓋物下隱約的肢體形狀，低垂的頭顱，搭在身側的那隻蒼白的手……以及手邊地面上，一小片已經乾涸發黑的血跡。
“你……”她試圖尋找合適的詞語，卻發現大腦一片空白，所有在腦海中預演過無數次的質問、哭喊、痛斥，此刻都消散無蹤，只剩下一種鈍痛的空茫，“你的聲音……你的臉……”
她說不下去。因爲她看到，隨着她的靠近，那個人影似乎又試圖動一下，覆蓋着硬殼的頭部極其緩慢、極其艱難地，抬起了一點點。
熒光落在他抬起的臉上。
笑口常開呼吸一滯。
那是一張……幾乎無法用語言準確描述的臉。
皮膚是病態的、近乎半透明的蒼白，毫無血色，下面隱約可見細微的、淡青色的血管紋路。五官的輪廓依稀保留着人間失格客原有的基底——高挺的鼻樑，瘦削的臉頰，線條清晰的下頜——但所有的棱角似乎都被一種無形的力量打磨、柔化了。不是變得圓潤，而是一種……被過度損耗後的、帶着脆弱感的清減。尤其是那雙眼睛……
原本冰藍色的眼瞳，此刻在幽暗熒光下，呈現出一種奇異的、彷彿融入了極細金砂般的色澤，不再是純粹的藍，而是一種冰冷的、帶着非人質感的灰金色。瞳孔在微弱光線下放得很大，卻缺乏焦距，空洞地映照着洞穴頂壁的熒光，像兩口深不見底、卻又枯竭了的寒潭。眼瞼下方有着濃重的、彷彿刻入骨頭的青黑陰影，那是長期極度疲憊和痛苦的印記。嘴脣乾裂，毫無血色，緊抿成一條蒼白的直線。
這張臉，年輕了。褪去了風霜的粗糲，卻並未帶來青春的活力，反而呈現出一種被強行“修復”或“逆轉”後的、令人極度不安的異常狀態。像是在一具飽經摧殘的舊軀殼上，強行嫁接了一層過於“嶄新”卻又不匹配的皮囊，新舊交織，形成一種詭異的、介於生與死、人與非人之間的觀感。
最讓笑口常開心臟揪緊的，是他左側額角到眉骨上方，有一道新鮮的、尚未完全凝結的傷口，邊緣皮肉外翻，滲出暗紅色的血珠，混着污垢，在蒼白的皮膚上顯得格外刺目。這傷口讓他那張異常的臉上，終於有了一點屬於“人間失格客”的、真實的傷痛痕跡。
他似乎也在看她。那雙灰金色的、空洞的眼睛，緩緩移動，對上了她的視線。
目光相接的剎那，笑口常開感到一種難以言喻的衝擊。那目光裏沒有了往日的冰冷銳利，只剩下無邊無際的疲憊、空洞，以及一種深不見底的、彷彿連靈魂都已燃盡的虛無。但在這片虛無的最深處，她又隱約捕捉到了一絲極其微弱的、熟悉的東西——那種屬於“人間失格客”的、近乎本能的警惕和審視，雖然已黯淡如風中之燭。
“變樣了。”他開口，聲音依舊沙啞破碎，語氣卻平淡得像在陳述天氣，“墟的……禮物。”
墟。那個在迪克文森情報裏偶爾出現、與“歸墟”緊密相關的神祕存在。笑口常開的心往下沉。所以，這詭異的變化，真的源自那種無法理解的力量。
“能走嗎？”她強迫自己將注意力拉回現實，目光掃過他身上的硬殼和虛弱的姿態，“直升機在上面等。時間不多。”
人間失格客似乎想搖頭，但只是極其輕微地動了一下脖頸。“輻射……太高。我……”他停頓，喘了口氣，聲音更弱，“……是個污染源。出去……害人。”
笑口常開這才注意到，他周身的地面，那些熒光礦石的光芒似乎更活躍一些，空氣中游離的、微弱的電離火花，也隱約以他爲中心，極其緩慢地縈繞、閃爍。他就像一塊人形的、不穩定的輻射源和能量結塊。