老人頓了頓，渾濁的眼睛裏泛起淚光：
“您說的那個……孩子能上學、能不捱餓的世界，我大概是看不到了。”
“但我孫女……她也許能看到。”
老人抬起乾枯的手，擦了擦眼睛：
“所以，地，你們收回去。糧，我們勻出來。只要給我留把鋤頭，敵人來了，我這把老骨頭，也能刨下他二兩肉。”
這話像一顆火星，掉進了乾草堆。
“算我一個！”一個獨臂的士兵喊道，空袖子在風中飄蕩，“老子雖然只剩一隻手，扣扳機夠了！”
“紡織廠女工全體報名！”一箇中年婦女的聲音尖利而堅定，“我們不會打槍，但能縫衣服，能做繃帶，能照顧傷員！”
“學堂的先生也能出力！”一個戴着破眼鏡的教書先生擠到前面，“我們教孩子認字，也教他們記住——是誰讓我們能坐在這裏讀書！”
聲音越來越多，越來越大，最終匯成一片低沉而有力的轟鳴，在寒冷的廣場上空迴盪。
張天卿看着臺下，看着那一張張或蒼老、或年輕、或傷殘、卻都燃燒着決絕火焰的臉。
他緩緩舉起右手，握拳，貼在胸前——那是北境軍禮。
沒有言語。
但所有人都看懂了。
寒風中，數千人同時舉起了手——士兵用健全或殘缺的手臂，工人用滿是老繭的手，農民用皸裂的手，婦女用粗糙的手，孩子用稚嫩的手。
拳頭如林。
沉默如鐵。
宴會廳：熔爐再沸
當天傍晚，鐵砧堡宴會廳。
爭吵比白天更加激烈。
召回士兵的決策像一塊燒紅的鐵，扔進了本就沸騰的油鍋。農業口的代表拍着桌子吼：“春耕誤了就是一年！明年喫甚麼？喝西北風嗎？”工業口的負責人冷笑：“說得好像你們現在能種出夠喫的糧食似的。沒有工廠造武器，敵人打進來，你們連西北風都沒得喝！”
“全民防衛動員”更是引爆了火藥桶。原鐵砧堡的學者們激烈反對：“讓婦孺上戰場？這是文明的倒退！是野蠻！”“野蠻？”一個臉上帶疤的女兵代表猛地站起，“黑金把孕婦拖去做生物實驗的時候，GBS用病毒清洗整個村莊的時候，你怎麼不跟他們談文明？！”
“戰時生產合作社”的構想遭到了原商會代表的強烈抵制：“這是變相的充公！是搶劫！”而來自基層的士兵代表則反駁：“搶劫？你們商會以前囤積糧食、高價倒賣、餓死多少人的時候，怎麼不說那是搶劫？！”
張天卿坐在主位，沉默地聽着。
他面前的野菜湯又涼了，表面凝出一層灰白色的油脂。手指在粗糙的陶杯邊緣來回摩挲，感受着那點微不足道的、正在迅速流失的溫熱。
阿特琉斯在他左側，臉色蒼白如紙，額頭上滲出細密的冷汗。胸前的傷還在疼，每一次呼吸都像有刀子在刮。但他堅持坐着，堅持記錄着每一條反對意見，每一個潛在的風險。
雷蒙德在右側，獨眼瞪着那些爭吵的人，拳頭握得咯咯響。幾次想拍桌子吼“都他媽閉嘴”，但看到張天卿沉默的樣子，又硬生生忍住了。
爭吵在“教育調整”議題上達到了頂峯。
“教孩子怎麼躲轟炸？怎麼識別毒氣？”那個戴金絲邊眼鏡的年輕教師激動得聲音發顫，“這是在摧毀他們的童年！是在告訴他們，這個世界只有戰爭和死亡！我們應該教他們美，教他們希望，教他們——”
“教他們怎麼活着。”一個平靜的聲音打斷了他。
所有人轉頭。
說話的是坐在角落裏的一個老婦人。她穿着打滿補丁的舊棉襖，頭髮花白，背佝僂着。她是被特別邀請來的平民代表之一，來自鐵砧堡外一個剛被“解放”的村莊。
“我孫子，七歲。”老婦人的聲音很輕，但大廳裏突然安靜下來，“黑金來的那年，他爹孃被拉去修工事，再沒回來。我帶他逃進山裏，喫野菜，啃樹皮。”
“他問我：‘奶奶，爲甚麼我們要躲？爲甚麼不能回家？’”
“我不知道怎麼回答。我只能教他認哪種蘑菇有毒，哪種樹皮能喫，聽到飛機聲音要往哪兒跑。”