“甚麼情況？”人間失格客走到控制檯旁。
迪克文森沒回頭，指了指屏幕：“四十七分鐘前，港口被動聲吶陣列在西北方向，距離約八十五海里處，捕捉到一段持續時間僅零點三秒的異常脈衝信號。脈衝頻率非常特殊，在常規通訊頻段之外，且帶有強烈的神骸能量殘餘特徵。”
他調出頻譜分析圖。屏幕上，一條尖銳的峯值刺穿了背景噪音的平緩曲線，峯值頻率標註着複雜的數字和符號。
“我們進行了深度解析。”迪克文森繼續說，“脈衝內部調製着一段極簡的數字編碼。不是GBS的標準加密格式，也不是北境或任何已知勢力的通訊協議。但編碼結構……很眼熟。”
他切換屏幕，調出另一份檔案——那是戰鬥模式102在加入特遣戰術小隊時提交的個人裝備備案表，其中有一欄是“緊急求救信標：定製型號，自編碼協議，頻率可調”。表格下方附着一小段示例編碼。
兩段編碼並排顯示。
相似度：89.7%。
“是102的求救信號。”人間失格客說，聲音很平靜，但手指無意識地收緊了。
“還不止。”迪克文森敲了下鍵盤，屏幕再次切換，“在首次脈衝後，每隔十一分鐘，會有一個更微弱、但頻率特徵完全相同的次級脈衝出現，像是……主信號的回波，或者中繼轉發。但詭異的是，這些次級脈衝的出現位置在變化。”
他調出海域地圖，上面標註着幾個閃爍的紅點。“第一次次級脈衝在西北七十三海里。第二次在西北六十五海里。第三次在西北五十八海里……每次都比上一次更靠近海岸線，而且移動軌跡不是直線，是之字形，像是在規避甚麼。”
“信號內容呢？除了求救標識，還有別的嗎？”
“有，但無法解析。”戴着耳機的技術員抬起頭，臉色有些發白，“脈衝裏調製了一段……聲音。不是人聲，更像是……很多種聲音的疊加。有金屬摩擦、液體流動、短促的電子音，還有……像是很多人在同時低聲說話，但每個字都聽不清。我們嘗試了所有已知的音頻解碼和降噪算法，都無法分離出可理解的信息。”
他猶豫了一下：“但我們在背景音裏，捕捉到了另一個更微弱的信號特徵。頻率極低，幾乎貼着次聲波邊界。那個特徵……匹配農村人個人裝備庫裏那把定製短刃的共振頻率記錄。”
人間失格客感覺心臟像被一隻冰冷的手攥了一下。
兩個人的信號，同時出現，以這種詭異的方式。
“信號來源深度？”他問。
“根據聲波傳播損耗和多普勒效應反推……”技術員敲了幾下鍵盤，“主脈衝源深度約……四百二十米。次級脈衝源深度在三百米到一百米之間波動，且伴隨明顯的水體擾動特徵，像是……有甚麼東西在帶着信號源移動。”
四百二十米。那是“哭泣珊瑚”原址，也是“歸墟”能量場影響的海牀深度。
“移動速度？”
“平均節速……十五節。但峯值瞬間速度超過四十節。”技術員嚥了口唾沫，“那不是任何已知潛艇或潛航器的速度曲線。更像是……某種生物，或者被強水流裹挾的物體。”
控制室裏陷入短暫的寂靜。只有設備散熱風扇的低鳴和信號監測儀偶爾發出的滴答聲。
迪克文森轉過身，看着人間失格客：“你怎麼想？”
“他們還活着。”人間失格客說，“至少，他們的求救信標還在工作，而且被某種東西帶着，正在朝海岸線移動。”
“但信號內容無法解析，移動方式詭異，且深處‘歸墟’能量場邊緣。”迪克文森指出，“也可能是信標落入了某種……我們無法理解的東西手裏，被當作誘餌，或者別的甚麼。”
“那就更要去看。”人間失格客說，“給我一條船，一支小隊。我去確認。”
迪克文森盯着他看了幾秒，然後緩緩搖頭：“不是‘你’。是‘我們’。信號出現在我的監控範圍內，且涉及我曾經的僱員。這事，我也有份。”他頓了頓，“而且，你需要一個熟悉那片海域的人。馬庫斯和他的‘深淵觀察者號’還在港口檢修，但他手下有個副艇長，叫‘海鰻’，以前是專門在‘哭泣珊瑚’附近走私的，對那裏的水下地形和海流比對自己掌紋還熟。”
人間失格客沒有反對。時間緊迫，每多一分鐘，信號源就可能移動得更遠，或者……徹底消失。
“人員配置？”他問。
“你，我，海鰻，再加兩個。”迪克文森快速說道，“一個是我從舊GBS‘深海勘探部’挖來的技術顧問，叫‘博士’，他懂神骸能量監測和異常水體分析。另一個……”他猶豫了一下，“你自己挑。從那份名單裏。”
人間失格客腦中迅速閃過那三十七個名字和檔案。他需要甚麼樣的人？不是最強大的戰士，不是最聰明的專家，而是能在無法理解的詭異環境下保持冷靜、且有可能理解那種“疊加聲音”和“無聲警告”的人。
他的手指無意識地在控制檯邊緣敲擊，目光掃過屏幕上那些閃爍的信號點，掃過幽影畫的那張模糊人形圖，掃過腦海裏那些關於“皮特託”的破碎傳聞。
“那個‘靈媒’。”他最終說，“名單第七號，代號‘回聲’。我要他。”
迪克文森挑了挑眉：“你確定？那傢伙的檔案裏寫着‘疑似精神分裂伴幻聽幻視，但多次準確預警危險’。風險很高。”
“我們現在要面對的東西，風險本身就已經高到無法評估。”人間失格客說，“一個能‘聽’到危險的人，可能比一百個拿槍的人更有用。”
迪克文森沉默了兩秒，然後點頭：“好。我去安排。一小時後，碼頭A區三號泊位集合。船已經準備好了——‘寂靜獵手號’，高速隱形突擊艇，淺喫水，低噪音，裝備了最新的被動探測和電子對抗系統。雖然比不上潛艇的深度，但機動性和隱蔽性更好。”