鐵砧堡地下三百米，一處連絕大多數家族成員都不知道存在的絕對禁區。
空氣在這裏凝固了數百年，瀰漫着陳腐的塵土味和某種更古老的、金屬與能量衰變後的刺鼻氣息。沒有照明系統，只有牆壁上自發熒光的苔蘚和晶體，提供着勉強能視物的幽綠色微光。
密室呈正圓形，直徑約二十米。地面、牆壁、穹頂，全部由暗銀色的神骸合金鑄造，表面蝕刻着密密麻麻、繁複到令人眩暈的幾何符文和古代文字——那是一種連克萊斯特家族最博學的學者都無法完全解讀的、源自舊帝國黃金時代的禁忌知識。
密室中央，是一個等邊三角形的合金平臺，每一邊長約五米。平臺表面同樣蝕刻着符文，三個角的位置各有一個凹陷，形狀恰好能容納一個成年人跪坐。
而在三角形平臺的中央，懸浮着三樣東西。
左邊，一塊不規則的、約拳頭大小的暗藍色晶體，表面流轉着彷彿活物般的冰霧紋路，密室內的溫度在靠近它的一側明顯更低。那是施特勞森家族世代守護的“永凍核心”——從凍原深處那座“災厄之卵”封印邊緣採集、經過數百年血脈力量淨化和約束後，勉強可供使用的混沌神骸碎片。
右邊，一團不斷變幻形狀的、介於液態和氣態之間的暗金色物質，像是有生命的金屬水銀，時而凝聚成複雜的幾何體，時而散開成一片薄霧。那是克萊斯特家族從黑金國際的早期合作中，祕密截留並改造的“邏輯蜂巢”——某種基於人工智能和混沌數學的、具有自我演化能力的異質神骸。
而正中央，懸浮着一把武器。
一把戰錘。
錘柄長約一米五，由某種漆黑的、非金非木的材質打造，握柄處纏繞着暗紅色的、彷彿乾涸血液凝固而成的紋路。錘頭呈長方體，兩端是平整的打擊面，材質與錘柄相同，但表面佈滿了龜裂般的金色紋路，紋路深處流淌着熔岩般的熾熱光芒。錘身沒有任何裝飾，只有靠近錘頭的位置，用古老的霍恩施泰因家族密文蝕刻着一個詞：
終焉。
這就是“終焉之錘”。不是戰術代號，而是這件武器本身的名字。霍恩施泰因家族初代家主，在舊帝國崩潰、混沌初次顯現的年代，用家族三分之一的血脈和一座城市的靈魂爲代價，從某個不可言說的存在那裏“交換”來的終極武器。數百年來，它一直被封印在這裏，從未被真正喚醒。
因爲它需要的“燃料”，太過昂貴。
西格瑪·馮·霍恩施泰因站在三角形平臺前，深藍色的將官禮服在幽綠微光下呈現出一種接近黑色的質感。他沒有戴軍帽，銀白色的頭髮一絲不苟地向後梳攏，露出飽滿但刻滿歲月痕跡的額頭。冰藍色的眼眸凝視着那把戰錘，瞳孔深處倒映着錘身上流淌的金色紋路。
他的左側，卡爾·馮·施特勞森穿着厚重的熊皮大氅，粗壯的手臂抱在胸前，眉頭擰成一個死結，濃密的鬍鬚隨着沉重的呼吸微微顫動。他的目光主要落在“永凍核心”上，眼神複雜——那東西來自他家族世代看守、又恐懼的禁忌之地，每次靠近都會讓他血脈深處的某種東西不安地悸動。
右側，奧托·馮·克萊斯特依舊穿着那身考究的暗金色便服，但此刻臉色異常蒼白，手指無意識地摩挲着袖口的一枚寶石紐扣。他的眼睛緊盯着“邏輯蜂巢”，作爲最瞭解這團物質危險性的人，他比任何人都清楚“喚醒”它意味着甚麼。
密室裏只有三人的呼吸聲，以及某種更底層的、彷彿從神骸合金牆壁內部傳來的、極其微弱的嗡鳴。
“所以，”卡爾終於打破沉默，聲音在密閉空間裏顯得異常粗糲，“這就是我們最後的底牌。三塊碎片，一把錘子。”
“不是碎片。”西格瑪糾正，聲音平靜得可怕，“是‘鑰匙’。開啓‘終焉之錘’真正力量的鑰匙。”
他抬起手，指向三角形平臺的三個凹陷：“我們需要跪在那裏，將家族傳承的血脈印記、靈魂烙印，與對應的神骸碎片連接。通過我們作爲媒介，三塊神骸的力量會注入‘終焉之錘’，暫時喚醒它的一部分……或者說，喚醒它願意展現的那部分。”
“暫時？”奧托敏銳地捕捉到這個詞，“喚醒之後呢？”
西格瑪沉默了很長時間。
“舊帝國留下的記載殘缺不全。”他最終說，語速很慢，像是在背誦某種禁忌的經文，“初代家主的手札中只提到：當三把鑰匙歸位，終焉之錘將顯現真正的形態。持錘者將獲得……超越凡俗的力量。足以改變戰場，甚至改變世界規則的力量。”
“但代價呢？”卡爾追問，“天下沒有白喫的午餐，尤其是這種……這種東西。”他厭惡地看了一眼“永凍核心”。
西格瑪轉過身，面對兩人。幽綠的光線從他側面打來，讓他的臉一半沉浸在陰影中，另一半則冰冷而清晰。
“代價是，我們。”他說。
“我們？”奧托的眼神銳利起來。
“神骸的力量不是凡人能夠駕馭的。”西格瑪說，“即使只是作爲‘鑰匙’和‘媒介’，我們的身體、靈魂、意志，也會被神骸侵蝕。記載中提到，‘鑰匙’在使用後，輕則失去部分記憶或情感，重則……人格崩解，肉體異化，成爲某種介於人與神骸造物之間的、不可名狀的存在。”
他頓了頓，看向卡爾和奧托：“而且，這還只是作爲‘鑰匙’的代價。如果真的要完全喚醒‘終焉之錘’，讓它展現全部力量……初代家主的手札最後一頁，只有一句話。”
“甚麼話？”
“持錘者，將成爲錘。”
密室裏再次陷入死寂。
“成爲……錘？”卡爾重複，聲音裏第一次出現了真正的恐懼。
“意思可能是，使用者的意志會與武器完全融合，失去自我。”奧托低聲分析，臉色更加蒼白，“也可能字面意思——肉體會被神骸重組，變成武器的一部分。無論是哪種，都意味着……‘我們’的終結。”
三人再次看向平臺中央那把懸浮的戰錘。