漆黑的錘身，龜裂的金色紋路，無聲地懸浮在那裏，像一座等待獻祭的祭壇，又像一個沉默的邀請。
“所以，”卡爾的聲音變得乾澀，“啓動這東西，我們可能會……成神。但也可能變成怪物，或者直接消失。”
“或者三樣都有。”奧托補充。
西格瑪點了點頭。
“但我們沒有選擇。”西格瑪說，聲音裏終於透出一絲極淡的、幾乎無法察覺的疲憊，“城牆最多還能堅持三小時。‘泰坦’集羣已經在鑿擊主城門，聯軍後續部隊正在源源不斷湧入缺口。一旦城牆全線崩潰，鐵砧堡陷落只是時間問題。”
他走到密室邊緣，手掌按在神骸合金牆壁上。牆壁冰涼刺骨，但深處似乎有某種脈動，與他掌心的溫度產生微弱的共鳴。
“鐵砧堡陷落，意味着甚麼，你們比我更清楚。”他背對着兩人說，“霍恩施泰因家族三百年的基業，施特勞森家族在凍原的統治，克萊斯特家族在黑林的根基……全部會土崩瓦解。聯軍會清洗一切舊秩序的代表，我們的名字會成爲歷史書上的反派，我們的家族會被連根拔起。”
他轉過身，冰藍色的眼眸在幽綠光線下燃燒着最後的不甘：“更重要的是，卡莫納會走向甚麼方向？張天卿口中的‘社會主義道路’？一個沒有貴族、沒有傳統、沒有秩序、只有所謂‘平等’和‘勞動’的野蠻世界？一個用技術和口號構建的、新的奴役體系？”
“我們曾經嘲笑黑金是暴發戶，是科技的暴君。”奧托緩緩接口，“但張天卿……他更危險。他給奴役披上了‘解放’的外衣，給剝奪戴上了‘公平’的面具。一旦他的道路推行下去，卡莫納千年的文明脈絡、家族傳承、榮譽體系……全部會化爲齏粉。”
“那將是比黑金統治更徹底的毀滅。”卡爾咬牙，“至少黑金還需要我們管理地方，維持秩序。張天卿？他要的是把一切推倒重來。”
三人再次陷入沉默，但這一次，沉默中醞釀的不再是猶豫，而是一種逐漸凝聚的、絕望的決意。
“所以，”西格瑪走回平臺前，目光掃過兩人，“問題很簡單：是作爲敗軍之將，恥辱地死去，家族傳承斷絕，看着卡莫納墮入我們無法理解的深淵；還是拿起這把錘子，賭上一切——我們的生命，我們的靈魂，我們的‘存在’本身——去換取一個機會。一個逆轉戰局的機會，一個讓張天卿和他的聯軍，付出血的代價的機會，一個……也許能保住傳統秩序最後火種的機會。”
他伸出手，掌心向上，彷彿在托起某種無形的重量。
“神骸可能讓我們成神，也可能讓我們瘋狂。但如果我們不這麼做，我們連成爲‘甚麼’的機會都沒有。”
卡爾盯着“永凍核心”，喉結滾動。他想起了凍原上那些被混沌侵蝕、變成怪物的先祖。他想起了父親臨終前抓着他的手，用盡最後力氣說：“永遠……永遠不要喚醒冰層下的東西……”
但他也想起了鐵砧堡外那些正在死去的士兵，那些喊着家族名號衝鋒、然後被聯軍的炮火撕碎的年輕人。他想起了施特勞森家族冰堡裏那些等待父親、丈夫、兒子歸來的面孔。
“如果我變成怪物，”他聲音沙啞，“奧托，你得保證，在我徹底失去理智之前……殺了我。”
奧托沒有立刻回答。他閉上眼睛，手指在虛空中快速划動，似乎在計算無數種可能性。當他再次睜眼時，那雙總是帶着溫和倦怠的眼睛裏，只剩下一種冰冷的、屬於學者的理性。
“‘邏輯蜂巢’的侵蝕模型顯示，如果只是作爲鑰匙，我們有三成概率保持基本人格，五成概率出現嚴重但可控的異變，兩成概率……徹底崩潰。”他說，“但如果需要進一步喚醒‘終焉之錘’，數據不足，無法預測。”
他看向西格瑪：“你確定要走到那一步？”
西格瑪的目光投向密室上方，彷彿能穿透三百米厚的岩層和鋼鐵，看到正在燃燒的鐵砧堡，看到那些正在死去的士兵，看到地平線上聯軍的鋼鐵洪流。
“城牆陷落前，我們會嘗試用‘鑰匙’的力量，驅動‘終焉之錘’進行一次有限度的打擊。”他說，“目標是聯軍的指揮節點和‘泰坦’集羣。如果成功，或許能爭取到撤退重組的時間。”
“如果失敗？”奧托問。
“如果失敗，”西格瑪的聲音平靜得可怕，“或者如果聯軍的攻勢超出預期，城牆提前崩潰……”
他停頓了一下，然後一字一頓地說：
“那就完全喚醒它。”
“哪怕我們會‘成爲錘’？”卡爾問。
“哪怕我們會成爲錘。”西格瑪重複，“至少，我們選擇的終焉，是有尊嚴的終焉。至少，我們會讓張天卿明白，征服這片土地，需要付出的代價，遠不止鮮血和鋼鐵。”
“至少，”他最後說，聲音輕得像嘆息，“我們不是跪着死的。”
密室裏再次安靜下來。
幽綠的熒光在神骸合金牆壁上緩緩流轉，映照着三張不同但同樣堅定的臉。
沒有更多言語。
西格瑪走向三角形平臺對應霍恩施泰因家族的那個角，脫掉軍裝外套，解開襯衣最上面的兩顆紐扣，露出鎖骨下方一個暗銀色的家族紋章烙印——那是與生俱來的、與血脈綁定的印記。
他跪在凹陷中，動作緩慢而莊重，像在進行某種古老的儀式。
卡爾深吸一口氣，扯開熊皮大氅和厚重的棉甲，露出胸膛。心臟位置，一個淡藍色的、彷彿冰晶構成的霜狼圖騰微微發光。那是施特勞森家族與凍原深處力量契約的證明。