“裏面……是人？”上等兵喃喃道。
“廢話。”老陳拉了他一把，繼續向側面移動，“不是人，難道真是神？”
但他們都知道，能駕馭這樣鋼鐵巨神的，已經不能算是普通“人”了。那是另一種存在——技術與意志、肉體與鋼鐵結合而成的戰爭化身。
機甲集羣沒有停頓，繼續前進。它們的速度不快，每小時最多十五公里，但那種每一步都撼動大地的沉重感，比任何高速衝鋒都更具壓迫性。
當先導的兩臺“泰坦”抵達昨夜反衝鋒交戰最激烈的區域時，它們停下了。
那片戰場還沒來得及清理。被擊毀的雙方坦克殘骸如同鋼鐵墓碑，散落在焦黑的土地上。燒焦的屍體保持着臨死前的姿勢，有些還半截露在扭曲的裝甲外。雪正在落下，試圖掩蓋這一切，但血跡太深，死亡太多。
機甲胸艙的球形觀察罩緩緩轉向，內部的駕駛員（或者說，機師）似乎在審視這片戰場。
然後，右臂的那門155毫米加農炮，開始調整角度。
炮管液壓裝置發出輕微的嘶鳴，炮口緩緩下壓，對準了鐵砧堡方向——更準確地說，對準了鐵砧堡主城牆東側，那段在反衝鋒中被西格瑪部隊短暫奪回、又被迫放棄，但聯軍尚未能完全鞏固的前沿陣地。
“他們要幹甚麼？”一名趴在戰壕裏的狙擊手低聲問，“那裏還有我們的人……”
話音未落。
轟——！！！
不是一聲炮響，是十二臺“泰坦”同時開火。
十二道熾白的火線撕裂空氣，拖着長長的尾跡，在灰暗的晨空中劃出死亡的弧線。炮彈飛行時的尖嘯聲壓過了一切，像億萬冤魂同時哭嚎。
下一秒，鐵砧堡東側那段前沿陣地，被徹底從地圖上抹去。
沒有漸進式的爆炸，沒有掙扎和抵抗。炮彈落下的瞬間，整片區域——大約三百米寬、一百米縱深的陣地，連同上面可能殘留的少量同盟軍士兵、未及撤走的聯軍傷員、以及所有工事和裝備——同時被橙紅色的火球吞沒。火球膨脹、升騰，形成一個混雜着塵土、鋼鐵碎片和人體殘骸的小型蘑菇雲。
衝擊波向四周擴散，即使遠在兩公里外的聯軍前沿陣地，士兵們也能感到熱風撲面，腳下的地面劇烈顫抖。
塵埃緩緩落下。
那片陣地消失了。取而代之的，是一個巨大的、邊緣還在冒煙的彈坑，坑底是熔融後又迅速冷卻的玻璃態物質，反射着陰鬱的天光。
死寂。
整個前線，無論是聯軍還是鐵砧堡方向，都陷入了一種被絕對暴力震懾後的、近乎真空的死寂。
只有“泰坦”機甲液壓系統低沉的嘶鳴，還在持續。
然後，機甲集羣再次開始前進。它們踏過彈坑邊緣，踏過昨夜雙方士兵用生命爭奪的土地，踏過那些連屍體都沒能留下的死亡，繼續向着鐵砧堡主城牆逼近。
每一步，都在大地上留下深深的、彷彿永遠無法癒合的傷疤。
畫面三：鐵砧堡內的恐慌
西格瑪·馮·霍恩施泰因站在鐵砧堡最高觀察塔的強化玻璃後，雙手背在身後，指節捏得發白。
他的臉色比窗外的雪還要冷，冰藍色的眼眸死死盯着地平線上那些緩緩逼近的鋼鐵巨影。剛纔那一輪齊射，不僅摧毀了東側前沿陣地，也在鐵砧堡守軍的心理防線上，鑿開了一道巨大的裂痕。
通過高倍率觀測鏡，他能清楚地看到那些機甲的細節：厚重的複合裝甲、精密的關節結構、以及胸口那個刺眼的金色拳頭徽記。他還能看到，在機甲集羣后方，聯軍正在架設更多的重型火炮，空中偵察機的密度是之前的三倍。
“十二臺……至少是‘泰坦’級。”他身後的技術官聲音發顫，“根據舊帝國檔案記載，這種級別的步行機甲，理論上一臺就需要一個小型城市的工業基礎來支撐。北境……他們怎麼可能……”
“龍域。”西格瑪打斷他，聲音冷得像刀，“只能是龍域。他們在戰前最後幾個月，通過黑市和走私渠道輸送的，不只是技術和資源，還有這些……完整的戰爭平臺。”
他轉過身，看向指揮室內的衆人。卡爾·馮·施特勞森臉色鐵青，拳頭握得咯咯作響。奧托·馮·克萊斯特則閉着眼睛，手指在虛空中快速划動，似乎在進行某種複雜的計算。
“奧托。”西格瑪說。
“我在分析它們的弱點。”奧托沒有睜眼，“關節連接處、液壓管路、能量護盾發生器的頻率……但需要時間。而且，我們的重炮未必能擊穿它們的正面裝甲。”
“那就找能擊穿的辦法！”卡爾低吼，“老子的‘冰原狼羣’昨晚才撕開他們一個口子，今天他們就搬出這種東西……這是要把我們碾成粉末！”
“冷靜，卡爾。”西格瑪走到戰術地圖前，手指點向鐵砧堡主城牆的幾個關鍵節點，“它們體型巨大，機動性必然受限。進入主城牆三公里範圍，就會進入我們所有重炮的交叉火力網。把它們放進來，集中火力攻擊下肢關節。”