艙室重歸昏暗，只有維生艙本身和斯勞特胸口印記提供着光源。寂靜重新統治了這裏，一種比之前更深沉、更富含“存在感”的寂靜。
在遙遠的、卡莫納大陸的另一端，所有與混沌印記、與斯勞特意志產生過微弱共鳴的人或物——無論是張天卿體內的印記，還是前線士兵霍克指尖的暖意，技術員小林的亂碼平板，甚至墨文夢中聽到的“嘆息”——在這一刻，都同時感到了一陣極其短暫、卻無比清晰的“悸動”。
像一顆沉寂已久的心臟，在深淵之底，用力跳動了第一下。
緊急會議的氣氛凝重得能擰出水來。巨大的全息戰術地圖上，除了常規的敵我態勢，此刻多了數個醒目的高亮標記，旁邊標註着複雜的數據和頻譜分析圖。
張天卿坐在主位，臉色比在靜室時更加蒼白，但眼神銳利如刀，金色的火焰穩定燃燒，將所有情緒波動死死壓在冰面之下。阿特琉斯、萊婭、葉雲鴻（投影）、德爾文（投影）、安東尼多斯、雷蒙德·貝里蒂安全數在場，每個人的表情都異常嚴肅。
萊婭正在做簡報，她的語速比平時更快，顯示出事態的非常規性：
“……綜上所述，發生在不同地點、不同人員身上的異常現象，時間上高度同步，能量特徵上與‘鷹喙崖混沌爆發源’及司長體內‘印記’同源。尤其是焦土盆地邊緣監聽節點捕獲的三秒強信號，其波形結構顯示，這不是無意識的能量逸散，而是有明確信息結構的‘廣播’，雖然內容無法破譯。”
“更關鍵的是，”萊婭調出一組對比數據，“在強信號爆發後，我們所有監測點的混沌殘留讀數都出現了短暫但一致的‘歸一化’波動，彷彿有一個強大的‘源’重新上線，並對分散的混沌能量產生了微弱的引力效應。根據波動衰減模型逆向推算，這個‘源’的初步定位……”
她將地圖放大，焦點鎖定在南部焦土盆地深處，一個被標記爲“X-7（高危禁區）”的紅點上。
“……就在這裏。舊黑金第七深層生物實驗室遺址，也是我們已知的、阿曼託斯博士最後可能活躍的區域之一。”
指揮室裏一片死寂。
“阿曼託斯博士……” 葉雲鴻的電子眼閃爍着，“他成功了嗎？還是……導致了更不可控的變異？”
“無法判斷。”萊婭搖頭，“信號本身不包含可理解的內容。但從能量形態從‘彌散’轉向‘有序凝聚’的趨勢看，有某種‘意志’正在重新整合混沌力量。這符合阿曼託斯博士之前部分理論推演中，關於‘意志駕馭混沌、達成高位存在’的終極假設——儘管當時我們認爲那只是理論狂想。”
雷蒙德·貝里蒂安眉頭緊鎖：“所以，我們可能面對的不是‘深淵’怪物，也不是黑金殘黨的新武器，而是……一個由我們曾經的戰友、通過混沌和某種禁忌技術‘轉化’而來的……未知存在？”
“斯勞特……” 安東尼多斯低聲念出這個名字，粗獷的臉上肌肉抽動了一下，“他還……算是他嗎？”
所有人的目光，最終都投向了張天卿。
張天卿一直沉默着，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊，目光緊鎖着地圖上那個紅點。體內那個混沌印記，在萊婭提到“源重新上線”時，傳來了清晰無比的共鳴與……一絲難以言喻的“親近感”？不，不止是親近，還有一種更深層的、彷彿同源之水相互呼喚的牽引。
左顧，右盼，已成神，不見當時引路人……
現在，引路人的“迴響”不僅出現了，而且正在以一種超越生死、顛覆常識的方式，試圖“回歸”。
“重新定義威脅等級。”張天卿終於開口，聲音冰冷，不容置疑，“斯勞特，暫定代號：‘歸鄉者’。威脅等級：未知，暫定‘觀察級’，但需按‘戰略級潛在變數’進行戒備。”
“理由？”阿特琉斯問。
“第一，其存在形式未知，意圖不明。是友是敵，無法判斷。第二，其力量源頭是混沌，本質具有不確定性和危險性。第三，其‘回歸’過程與阿曼託斯博士關聯密切，而博士的理念和手段，向來遊走在最危險的邊緣。”張天卿條理清晰，“但我們不能將其簡單視爲敵人。他體內有‘暗器’核心，曾爲北境犧牲，其意志烙印中必然包含對我們的……某種關聯。”
他頓了頓：“所以，策略如下：”
“一、萊婭、葉雲鴻，立刻組建專項分析小組，代號‘回聲’。調動所有‘根深’網絡資源和技術力量，全力監控‘歸鄉者’相關一切能量、信息活動，嘗試建立低風險通訊渠道。首要目標：理解其存在狀態和基本意圖。”
“二、德爾文，海軍加強對南部海岸線，尤其是焦土盆地鄰近海域的偵察與警戒。任何異常能量或生物活動，立即報告。但除非遭受攻擊，否則不得主動進入盆地領空或領海。”
“三、雷蒙德，‘鐵壁’防線轉入更高等級戒備，尤其注意士兵精神狀態，預防可能的、源自混沌的精神干擾或共鳴。前線所有異常報告，無論多瑣碎，直接彙總至‘回聲’小組。”
“四、安東尼多斯，你召回海外力量的計劃加快。我們需要更多關於舊時代高端生物、能量研究的信息，尤其是可能與阿曼託斯博士、‘深淵’項目相關的線索。”
“五、阿特琉斯會長，”張天卿看向風信子公會的領袖，“加強對內部思想的引導。墨文引發的討論可以繼續，但必須控制在理性、建設性的範圍內。尤其要警惕，不要將‘歸鄉者’的出現與任何神祕主義或救世主傳說掛鉤。我們的未來，必須建立在清醒的認知和堅實的努力上，而不是對未知存在的臆想。”
部署完畢，他環視衆人：“斯勞特或許以我們無法理解的方式‘回來’了。但這不意味着救贖，也不必然是災難。他是一個新的‘因素’，一個需要被嚴肅對待、謹慎觀察、並做好應對一切可能性的‘變數’。明白嗎？”
“明白！”衆人肅然應道。
“散會。‘回聲’小組立刻開始工作。”
人們陸續離開，指揮室裏只剩下張天卿和阿特琉斯。
“你似乎並不十分意外。”阿特琉斯看着張天卿。
張天卿沒有回答，只是走到巨大的觀察窗前，看着外面聖輝城地下世界永恆運轉的、微縮的“秩序”。他的手指無意識地撫上胸口——那裏，皮膚下的暗銀色紋路正在與遙遠南方某個“源”，產生着極其微弱、但持續不斷的共振。
“阿特琉斯，”他忽然低聲說，“你說，如果一個人，把自己的記憶、情感、意志，都打碎了，融進一片混亂的能量海洋裏，然後……再一點一點，憑藉一些殘留的‘印記’和無數他人的‘迴響’，把自己重新拼湊起來……”