焦土盆地，編號X-7，黑金國際第七深層生物實驗室遺址。
這裏曾是黑金國際研究“深淵”與“神骸”禁忌融合的最前線，也是最深處。如今，它已徹底淪爲廢墟中的廢墟。巨大的、由振金合金鑄造的穹頂在當年的自毀程序中被部分熔穿，露出後面數百米厚的岩層，岩層又被更久遠的地質活動撕裂，形成一道道深不見底的裂隙，不知通往地殼多深的地方。
空氣裏瀰漫着永恆不散的刺鼻氣味：強輻射塵埃、有機質腐敗後的甜腥、化學試劑泄漏後經年累月聚合成的怪異芳香烴，以及一種更抽象的、彷彿“概念”本身腐爛後的惡臭——那是過度實驗扭曲現實結構後留下的“疤痕氣味”。地面上覆蓋着厚厚的、混雜了金屬熔渣、玻璃化土壤和可疑生物質殘骸的灰燼層，踩上去不會發出聲音，只會緩慢下陷，像行走在巨獸的骨灰之上。
沒有光。絕對的自然光無法穿透厚重的岩層和破損的穹頂結構，實驗室自身的應急照明系統在幾十年前就已徹底衰竭。只有偶爾從某些裂隙深處湧出的、地熱活動帶來的暗紅色微光，或者某些仍在緩慢衰變的放射性物質發出的幽幽熒光，爲這片死寂的黑暗提供着極其有限、且扭曲變形的能見度。
就在這片理論上連最頑強的輻射蟑螂都無法長期存活的絕地深處，一處相對完整的隔離艙室內，此刻卻湧動着違背常理的光與“生命”。
艙室不大，呈卵形，內壁原本是光滑的銀白色生物親和材料，如今佈滿焦痕和蛛網般的裂紋。中央，一個類似維生艙但結構更加複雜、連接着無數粗大管線和能量導管的圓柱形容器，正發出不穩定的、脈衝般的暗紫色光芒。容器外殼是半透明的，可以看到內部充滿了粘稠的、不斷翻湧着彩色絮狀物的凝膠狀介質。
介質中，懸浮着一個“人形”。
說“人形”或許並不準確。那更像是一個由無數細微的、閃爍着混沌色彩的能量絲線勉強維持輪廓的“概念集合體”。五官模糊，肢體邊界不斷與周圍的介質發生交換和滲透，時而清晰如實體，時而渙散如煙霧。唯有胸口位置，一點相對穩定的、如同極度壓縮的星辰般的金色光芒在持續脈動，那光芒的核心，隱隱是一枚複雜到令人目眩的立體符文——那是“暗器”與混沌權柄、斯勞特最後意志以及阿曼託斯博士傾盡所有智慧與生命能量強行維繫、改造、重塑後形成的“核心印記”。
維生艙外，一個身影佝僂着，幾乎趴在了控制檯上。
那是阿曼託斯博士。或者說，是他殘留的最後一點物質形態和意識投影。他身上的白大褂早已化爲襤褸的布條，露出下方乾癟、透明、彷彿隨時會潰散成光粒的軀體。他的臉（如果能稱之爲臉）完全隱沒在控制檯屏幕幽幽的藍光和維生艙脈衝紫光的交織中，只能看到一雙眼睛——那雙曾經充滿狂熱、睿智、後來只剩下疲憊與無盡責任的眼睛，此刻光芒正在飛速流逝，變得空洞、遙遠。
他的手指（近乎透明）在控制檯虛擬界面上緩慢地、艱難地移動着，輸入最後一段指令，調整着維生艙能量輸出的最終平衡參數。每一次移動，他的形體就模糊一分，彷彿在燃燒最後的存在之力來推動這次操作。
“……外部…能量共振…頻率同步完成……”
“……混沌基質與意志烙印…融合穩定性…提升至臨界點以上……”
“……現實錨定座標…重新校準…以‘鷹喙崖—焦土盆地’傷痕帶爲軸…”
“……生命體徵模擬…重構…開始…”
他的聲音直接在艙室內響起，不是通過空氣振動，而是某種殘存的意念廣播，斷斷續續，夾雜着能量過載的嘶啦雜音。
維生艙內的“人形”輪廓，隨着博士最後的調整，驟然變得清晰了一瞬！那模糊的五官似乎凝聚出了斯勞特堅毅而疲憊的眉眼，但轉瞬又被翻湧的能量潮汐覆蓋。
阿曼託斯博士抬起頭，用那雙即將熄滅的眼睛，深深地“看”了一眼維生艙內那正在艱難凝聚的存在。那目光裏，沒有成功的喜悅，沒有科學的滿足，只有一種耗盡一切的釋然，以及……一絲極淡的、近乎父輩的擔憂。
“斯…勞特……” 他的意念聲音微弱如風中殘燭，“我能做的…到此爲止了……”
“混沌是你的牢籠…也是你的溫牀…意志是你的枷鎖…也是你的帆…”
“這片土地的記憶…那些生者的困惑與渴望…死者的執念與迴響…都是你的錨…”
“但最終…路要你自己走…”
他的形體開始從邊緣崩解，化爲細碎的光點，向上飄散。
“我不是死…” 阿曼託斯博士最後“說”，意念中竟帶着一絲奇異的、近乎幽默的平靜，“而是睡着了…”
“我爲你做的…實在是有點多了…”
“讓我休息一下吧…”
最後一個音節消散的瞬間，阿曼託斯博士殘存的身影徹底化爲一片柔和的金色光塵，如同被無形之手揚起的沙畫，簌簌落下，大部分融入了控制檯，小部分飄向維生艙，被那暗紫色的介質無聲吸收。
控制檯上的屏幕瞬間暗了下去，只留下一行不斷閃爍、隨即緩緩消失的舊時代文字：
“項目編號：普羅米修斯之火——最終階段——監護模式解除。祝你好運，繼任者，我的弟子，希望你能沒白費我的付出。”
維生艙內，那團混沌能量與意志烙印構成的存在，在阿曼託斯博士最後的力量融入後，劇烈地波動了一下。胸口的金色核心印記爆發出前所未有的強光，瞬間照亮了整個卵形艙室，甚至透過裂紋，短暫地驅散了外部通道的一部分黑暗。
光芒中，那“人形”的輪廓徹底穩定下來。
不再是模糊的能量集合體，而是清晰地呈現出斯勞特的身形——穿着那身熟悉的、沾染了血與塵的舊北鎮協司作戰服，面容冷峻，雙眼緊閉。但他並非實體，而是一種高度凝聚的、介於能量與信息之間的“顯化態”。皮膚下能看到細微的、緩緩流動的混沌色彩，胸口的核心印記穩定地散發着溫暖的金色光暈。
他懸浮在凝膠介質中，一動不動。
彷彿仍在沉睡。
又彷彿在消化這具“新身體”，以及阿曼託斯博士以自身存在爲代價，爲他鋪就的、這條前所未有的“道路”。