“四百年前，我的祖先向國王發誓：‘以劍與血，守護翠玉河谷，至死方休。’”
維特斯拔出劍，劍身在火光中反射出冰冷的光。
“現在，輪到我了。”
老亨利看着主人，眼中泛起淚光。他想說甚麼，但最終只是深深鞠躬，然後轉身離開。
塔樓裏只剩下維特斯一人。
他走到窗前，看着下方燃燒的河谷。
四十年的經營，四十年的心血，四十年來每一個深夜在書房裏批閱文件，每一個清晨在田間視察農事，每一次在豐收節上與領民共飲，每一次在寒冬裏開倉放糧……
都要化爲灰燼了。
因爲張天卿。
因爲那個從北境來的、滿腦子“革命”和“解放”的年輕人。
維特斯不理解。他研究過張天卿的履歷，讀過北鎮協司的宣言，甚至偷偷派人去北境考察過。他承認，張天卿治理下的北境，確實比黑金統治時期好得多。平民有飯喫，孩子有學上，沒有貴族欺壓，沒有外國駐軍。
但那又怎樣？
那種“好”，是以毀滅舊秩序爲代價的。是砸碎所有的瓷器，然後在廢墟上建起粗糙的陶屋。是燒掉所有的書籍，然後重寫歷史。
維特斯不想要那樣的世界。
他想要的世界，是優雅的，有秩序的，有傳承的。是貴族承擔守護之責，平民安居樂業，土地被精心照料，文化被細心保存。是春天播種，秋天收穫，冬日在壁爐前讀詩，夏日在涼亭裏聽雨。
是……他父親教給他的，那個已經消逝的舊世界。
“最美好的前程啊……”維特斯輕聲念着，像在唸一句咒語，“請不要對我冷酷。”
這是他年輕時讀過的一首詩，作者早已佚名，但詩句刻在了他心裏：
最美好的前程啊，請不要對我冷酷
因爲我曾用整個青春澆灌希望
最溫柔的時光啊，請不要離我而去
因爲我已用所有愛戀將你珍藏
而現在，前程冷酷，時光流逝。
他輸了。
不是輸在戰場上——雖然戰場上的失敗是註定的。是輸在時間上，輸在潮流上，輸在那個已經沒有人再相信貴族、相信傳統、相信優雅從容的時代。
窗外，傳來隱約的炮聲。
聯軍更近了。
維特斯握緊劍柄，指節發白。
然後，他做了最後一件他作爲公爵該做的事。
他走到書桌前，打開暗格，取出一本厚厚的羊皮筆記本。這是他的日記，從二十二歲繼承爵位那天開始寫，寫了四十年。最後一頁是昨天寫的：
“張天卿的軍隊已突破第二道防線。漢斯暗示聯邦可能撤出。我知道結局了，但我不後悔。我守護了這片土地四十年，讓它肥沃，讓它豐饒，讓它的人民免受最殘酷的饑荒和戰亂。如果這就是終點，那我坦然接受。”
“只是，我親愛的兒子赫克託……父親對不起你。我把一個破碎的王國留給你，卻教你怎麼去統治一個完整的國家。”
赫克託，他唯一的兒子，今年二十五歲，正在舊大陸留學，讀的是農業經濟學。維特斯原本計劃，等兒子學成歸來，就把爵位傳給他，讓他用現代科學知識，把翠玉河谷建設成卡莫納乃至整個大陸的農業典範。
現在，沒有未來了。
維特斯翻開日記的最後一頁，用鋼筆寫下最後一段話：