瓜雅泊軍港的黎明是從海霧中開始的。
濃重的、帶着鹽腥味的霧氣從鏽海深處湧來，吞沒了港口的輪廓，吞沒了停泊的艦船，吞沒了高聳的起重機和水下防波堤。只有偶爾穿透霧氣的探照燈光柱，和遠處燈塔規律閃爍的微光，證明這片水域依然有生命在活動。
這裏是卡莫納最大的深水港，舊時代三大海軍基地之一。
也是德爾文·潘的王國。
港口主行政樓的頂層辦公室裏，德爾文站在落地窗前，看着窗外的濃霧。他五十歲出頭，身材不算高大，但肩背挺直得像桅杆。身上穿着那件標誌性的5級KN野戰指揮官防彈衣——原屬於北極星號艦長，現在成了他的戰利品和象徵。他沒有戴頭盔，花白的短髮修剪得很短，鬢角已經全白，但眼神銳利得像海鷹。
桌上放着一杯冷掉的咖啡，旁邊是一份剛剛收到的情報。
情報很短，只有三行字：
“北境聯軍突破鏽蝕峽谷，維特斯公爵第一道防線崩潰。聯軍傷亡約兩萬五，敵軍傷亡約兩萬三。張天卿親自指揮。”
德爾文盯着那幾行字看了很久。
然後，他拿起桌角的通訊器，按下加密頻道：
“多斯，你看到了嗎？”
短暫的電流聲後，安東尼多斯的聲音傳來，帶着山谷特有的回聲：“看到了。張天卿比我們預想的還能打。一天突破鏽蝕峽谷，維特斯那條老狐狸現在肯定在跳腳。”
“你覺得他能贏嗎？”德爾文問。
通訊那頭沉默了幾秒。
“我不知道。”安東尼多斯誠實地說，“但我知道，如果維特斯贏了，或者黑金捲土重來，或者維希頓聯邦直接下場……我們都得死。區別只是死法不同。”
“所以你在賭。”
“我在投資。”安東尼多斯糾正，“用我的礦，我的兵，我的家族五代積累，賭一個未來。德爾文，你也要下注了。中立的日子，到頭了。”
德爾文沒有立刻回答。
他轉身，看向辦公室牆上掛着的巨幅照片。
那是舊卡莫納海軍的最後一張全家福：七支航母戰鬥羣，兩艘戰列艦，數十艘驅逐艦和護衛艦，在瓜雅泊外海列隊航行，艦艏劈開白浪，艦旗獵獵作響。照片中央，北極星號的艦橋上，年輕的德爾文·潘站在艦長身後，肩章上的上尉銜在陽光下閃閃發光。
那是二十五年前。
南北戰爭爆發前三個月。
三個月後，海軍分裂，兄弟反目，戰艦互相開火。北極星號奉命封鎖南部港口，德爾文親手指揮主炮，擊沉了曾經並肩作戰的姊妹艦“南十字星”號。
那天的海是紅色的。
戰爭持續了四年。南方投降，但卡莫納已經千瘡百孔。黑金國際趁虛而入，以“維和”和“重建”爲名，實際上開始系統性掠奪資源和瓦解抵抗力量。
新曆20年，黑金下達最後通牒：所有卡莫納武裝力量必須在七十二小時內解除武裝，戰艦自沉，基地移交。
德爾文記得很清楚，那天北極星號的艦長——一個六十歲的老海軍，在艦橋上哭得像孩子。他顫抖着手，準備簽署自沉命令。
德爾文從他手裏拿過了筆。
然後折斷。
“艦長，我們沉過太多船了。”他說，“今天，我想讓一艘船浮着。”
他剪下了自己肩章上的海軍飄帶，扔進海里。身後的二十名軍官和三百名水兵做了同樣的事。
他們控制了戰艦，控制了軍港，擊退了黑金的三次進攻。
然後，德爾文成了叛將，成了軍閥，成了這片海域的實際控制者。
二十五年過去了。
照片裏的很多人已經死了，很多艦船已經鏽蝕、拆解、或者沉在海底。只有北極星號和國王號兩艘戰列艦，在他的堅持維護下，依然還能出航——雖然航速慢得像老太婆散步，主炮也只剩下三門能打響。