這些條件，幾乎等於把卡莫納變成殖民地。
但他沒有立刻反對，只是問：“如果我們拒絕呢？”
“那麼聯邦只能保持中立。”漢斯攤手，“畢竟，我們和黑金國際也有貿易往來。如果他們能穩住局勢，我們沒必要冒險支持一個……尚未證明自己的政府。”
赤裸裸的威脅。
但現實就是如此。
艾琳娜看向維特斯公爵，眼神裏有不易察覺的懇求：“公爵閣下，我們需要聯邦的支持。沒有外援，我們根本擋不住北境的五百萬大軍。而張天卿的理念您很清楚——他要的是徹底革命，掃清所有舊勢力。如果他贏了，您的領地，您的爵位，您的一切……都會消失。”
維特斯公爵沉默了。
他走到窗邊，看着外面精心修剪的花園，看着那些在寒風中依然挺立的雕塑——那是他的祖先，一代代維特斯公爵，用權謀、聯姻和偶爾的武力，維持了家族三百年的榮光。
現在，他要做出選擇。
是賭北境會輸，或者至少會兩敗俱傷？
還是投靠舊大陸的強權，保住現有的一切，哪怕代價是國家的尊嚴？
他想起了父親臨死前的話：“家族的延續，高於一切。”
最終，他轉身。
“我同意。”他說，“聯絡所有能聯絡的勢力。我們要在張天卿的軍隊下山之前，建立起一道他不得不面對的牆。”
艾琳娜鬆了口氣：“明智的選擇，公爵閣下。”
漢斯也笑了：“聯邦會記住您的貢獻。”
維特斯公爵走回沙發，重新倒了一杯酒。
他看着杯中暗紅色的液體，彷彿看到了即將流淌的鮮血。
“那麼，”他輕聲說，更像在自言自語，“戰爭還沒有結束。只是換了一批演員，換了一個舞臺。”
他舉起杯，對着虛空示意：
“敬新時代。”
“敬生存。”
他將酒一飲而盡。
窗外，夜色漸深。
而在這片大陸的各個角落，無數人正在做出類似的選擇。
有些人選擇抵抗，有些人選擇投靠，有些人選擇觀望。
但所有人都知道，舊的時代已經結束，新的時代正在血與火中降臨。
而在這個新時代裏，沒有無辜者，只有倖存者。
和即將死去的人。
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三天後，約爾城，聯軍總部。
張天卿站在巨大的作戰地圖前，聽着情報部門的彙報。
“……維特斯公爵宣佈成立‘卡莫納共和國臨時政府’，自任國防部長。流亡總理艾琳娜·科瓦奇擔任政府首腦。他們已經獲得維希頓聯邦的承認，並開始組建‘統一陣線’。自由港聯盟表示‘願意對話’，山地部族保持沉默但暗中調動部隊，南方的幾個農業集團公開支持……”
“兵力估算？”張天卿問。
“維特斯公爵的私軍十五萬，裝備精良。自由港聯盟能動員八萬僱傭兵，有海上支援能力。山地部族三十萬，但裝備差。其他小勢力加起來大概二十萬。總計七十萬左右，但如果聯邦直接介入，這個數字可能翻倍。”