他最後看了一眼山谷，然後也轉身離開。
雪又開始下了。
細碎的冰晶落在焦黑的土地上，落在晶體殘骸上，落在那個深坑裏。
像在掩埋。
也像在等待新的種子。
而在所有人都看不到的地方，在礦脈的更深處，在那些還沒有被觸動的能源晶體礦脈中——
有一些極其微弱的、暗紫色的光點，還在緩慢閃爍。
像在呼吸。
像在……等待下一次甦醒。
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同一時間，大陸中部，維特斯公爵的城堡。
這是一座典型的舊卡莫納貴族莊園，建於三百年前，花崗岩外牆爬滿了常春藤，彩繪玻璃窗描繪着神話場景。但在這些古典裝飾之下，是現代化的防禦系統：自動炮臺，能量護盾發生器，以及地下深處足以抵禦戰術核彈襲擊的掩體。
書房裏，維特斯公爵——一個六十出頭、保養得極好的男人——正坐在壁爐前的真皮沙發上，手裏端着一杯真正的、舊時代珍藏的紅酒。他穿着絲綢睡袍，頭髮梳得一絲不苟，看起來更像學者而不是軍閥。
但他面前站着的三個人，顯示着他的真實身份。
左邊是一個穿着舊卡莫納陸軍將官制服的中年人，肩章上是三顆星——理論上他應該是這片土地上最高軍事長官，但此刻卻微微躬身，姿態恭敬。
右邊是一個穿着考究西裝的年輕人，金髮碧眼，典型的舊大陸面孔。他手裏拿着一個精緻的皮質公文包，上面印着維希頓聯邦的鷹徽。
中間則是一個女人，看起來四十歲左右，穿着剪裁合體的深藍色套裝，頭髮盤成嚴謹的髮髻。她的眼神銳利，手裏拿着一份厚厚的文件。
“所以，”維特斯公爵抿了一口酒，緩緩開口，“北境那幫蠻子，真的打贏了？”
“是的，公爵閣下。”將官回答，“確切消息，三天前，黑金在北境的最後一個據點投降。他們的北境戰區總司令李維確認死亡。張天卿在約爾城舉行了聯合葬禮，並宣佈成立‘北境聯合防衛軍’，三個月後開始遠征大陸腹地。”
“遠征……”維特斯公爵輕笑，“五百萬軍隊？張鎮嶽的兒子還真敢吹。”
“恐怕不是吹。”女人開口，聲音冷靜得像機器，“我們的情報網確認，北鎮協司在過去四十七年裏，一直在執行一個叫‘外遊客’的計劃。他們在整個大陸——甚至海外——建立了數百個祕密據點和儲備基地。總兵力確實在五百萬左右，裝備水平雖然參差不齊，但足以打一場滅國戰爭。”
維特斯公爵的笑容收斂了：“風信子公會呢？阿特琉斯那老狐狸會同意把家底都掏出來？”
“阿特琉斯已經公開支持遠征。”西裝年輕人用帶着口音的卡莫納語說，“風信子公會的‘根深計劃’也全面激活。我們的商業夥伴傳來消息，過去一週，至少有十七個主要貿易路線的貨物構成發生變化——軍火和戰略物資的運輸量增加了百分之四百。”
房間裏安靜下來，只有壁爐裏木柴燃燒的噼啪聲。
許久，維特斯公爵說：“所以，卡莫納要變天了。黑金倒了，北境的狼要下山了。而我們這些……‘舊時代的遺老’，該怎麼辦呢？”
他將杯中酒一飲而盡，然後看向女人：“總理閣下，您和您的‘卡莫納共和國流亡政府’，有甚麼建議？”
女人——流亡政府總理艾琳娜·科瓦奇——打開手中的文件。
“首先，我們必須立刻宣佈對卡莫納全境的合法主權。以共和國正統政府的名義，要求所有武裝力量——包括北境聯軍——接受整編，服從中央政府指揮。”
維特斯公爵挑眉：“張天卿會聽？”
“他不會。所以我們需要做第二件事。”艾琳娜翻到下一頁，“聯絡所有非北境的地方勢力：自由港聯盟、山地部族、南方的農業集團、西邊的礦業公司……組成‘卡莫納統一陣線’。名義上是防止北境軍事擴張，實際上是建立我們自己的軍事聯盟。”
“第三，”她看向西裝年輕人，“我們需要維希頓聯邦的正式承認和軍事援助。如果聯邦能承認我們爲卡莫納唯一合法政府，並提供武器、資金和……必要時，直接軍事幹預的承諾，我們就有足夠的籌碼和張天卿談判。”
西裝年輕人——維希頓聯邦特使漢斯·穆勒——微笑：“聯邦對此很感興趣。但我們需要一些……保證。”
“甚麼保證？”
“戰後，卡莫納的稀有金屬礦脈開採權，百分之六十歸聯邦企業。主要港口的九十九年租借權。以及……”漢斯頓了頓，“在卡莫納境內建立三個永久軍事基地的權利。”
維特斯公爵的瞳孔微微收縮。