多斯的瞳孔微微收縮。
這些信息不是絕密，但也不是隨便甚麼人都能知道的。特別是關於艾琳娜的部分——他從未對任何人提起妹妹在“再教育營”裏的具體遭遇，只說她“死了”。
“你是誰？”多斯問，聲音冷硬如他手中的金屬。
“我說了，我是回聲。斯勞特不願意完全消散的那部分。”回聲說，“更準確地說，我是他的‘人性備份’。當他在混沌中徹底崩解時，他用最後一點力量，把屬於‘斯勞特’這個人的記憶、情感、承諾、遺憾……所有讓他之所以是他的東西，剝離出來，塞進了一小塊神骸碎片裏。然後，他把碎片扔進了時空亂流。”
他抬起右手，掌心向上。
掌心中央，皮膚微微透明，能看到下面有一小塊暗銀色的、指甲蓋大小的金屬片在緩慢旋轉。
“碎片在時空亂流裏飄蕩了……我也不知道多久。時間在那裏沒有意義。然後，它被礦脈的能量波動吸引，掉進了你們山谷最深處的礦井裏。那裏的高純度能源晶體和稀有金屬礦脈，爲碎片提供了‘錨點’，讓我能慢慢重組出一個臨時的……容器。”
他指了指自己的身體：
“這個。能維持大概一個月。一個月後，能量耗盡，我就會像肥皂泡一樣‘啪’，消失。但在這一個月裏，我需要完成一些事。”
多斯盯着那塊神骸碎片。他能感覺到，碎片散發出的能量波動，和他家族實驗室裏那些從黑金手裏繳獲的“異常物品”很相似，但更加……純粹？穩定？他說不清。
“你要完成甚麼？”他問。
“兩件事。”回聲收回手，“第一，確保‘暗器’的邏輯碎片不會重組。剛纔那個無面的東西，只是碎片的一小部分。真正的核心還在礦脈深處，處於休眠狀態。它剛纔被我的出現刺激，派出一個分身來探查。我‘說服’它暫時退去，但只是暫時的。它遲早會完全甦醒。”
“第二呢？”
“第二，”回聲看着多斯的眼睛，“我需要和安東尼家族合作。”
多斯笑了。一個沒有溫度的笑。
“合作？用甚麼合作？你現在連把像樣的武器都沒有。而我，”他指了指周圍正在重新集結的士兵，“有七十五萬人，有完整的軍工生產線，有這座山谷裏所有的礦。你能給我甚麼？”
回聲沉默了幾秒。
然後他說：“我能給你一個選擇。”
“甚麼選擇？”
“是繼續在這裏當土皇帝，守着這些礦，等着北境聯軍三個月後來‘借’糧借槍，或者黑金捲土重來把你碾碎，或者‘暗器’甦醒把整座山谷變成第二個毆爾祕爾混沌地帶——”他頓了頓，“——還是，主動走出去，成爲未來的一部分。”
多斯沒有立刻回答。
他看向四周。雪還在下，遠處的諾昂斯庭院在夜色中亮着零星的燈光，那是他安排在那裏的守軍。更遠處，小型工廠的煙囪冒着淡淡的白煙——那是他的軍工廠在連夜生產彈藥和防具配件。
這座山谷，一百二十六萬平方公里，有山有水有礦，易守難攻。他花了七年時間，死了無數兄弟，才從黑金和匪幫手裏搶回來。現在要他“走出去”？
“走出去，去哪裏？”他問。
“去北境聯軍的總部，約爾城。”回聲說，“帶着你的誠意——不是全部家當，是十分之一。七萬五千精銳，加上足夠武裝二十萬人的武器裝備和三個月補給。作爲見面禮。”
“然後呢？”
“然後，你會獲得北境聯合防衛軍的正式編制，番號‘第五遠征軍團’，代號‘礦脈之錘’。你會參與三個月後的遠征，目標黑金國際總部‘不朽王座’。在遠征中，你的部隊將負責工程技術、礦脈勘探、以及……針對‘深淵’組織遺留設施的破解工作。因爲你們家族的古籍裏，有關於舊世界實驗的記載，而你的實驗室裏，有從黑金那裏繳獲的‘深淵’技術樣本。”
多斯的眼神變得銳利：“你怎麼知道——”
“我是回聲。”回聲打斷，“斯勞特知道的事，我知道一部分。比如，你在三年前俘虜了一個黑金的‘深淵技術顧問’，從他嘴裏撬出了關於‘日焉協議’的部分信息。比如，你的家族古籍裏記載着‘寂靜化身’和‘永恆加持’的傳說，而你懷疑那和舊世界某個試圖創造‘人造神明’的實驗有關。”
他向前走了一步，距離多斯只有三米：
“多斯，你守着的不只是礦。你守着的是鑰匙。打開舊世界祕密的鑰匙，也可能是……打開未來的鑰匙。但鑰匙如果一直鎖在保險櫃裏，就只是塊廢鐵。它需要被用在正確的地方。”
雪落在兩人之間，無聲地堆積。
多斯能聽到自己心跳的聲音，還有身後裝甲車裏通訊設備輕微的電流聲。維克托和其他士兵正在等待他的命令。只要他一個手勢，三十把槍就會同時開火，把這個自稱“回聲”的怪人打成篩子。
但他沒有下令。
因爲他想起了父親臨死前說的話。