“你是甚麼？” 無麪人影終於“開口”了。不是聲音，是一種直接作用於意識的震動。
斯勞特——或者說，現在的他——微微歪頭，像一個好奇的孩子在觀察昆蟲。
“我是回聲。” 他說，聲音依舊是直接在意識中響起，“是混沌消散後留下的慣性，是斯勞特選擇成爲‘無’之前，剝離出來的‘有’。我是他的記憶，他的情感，他所有‘不願意徹底消失’的部分。”
他向前走了一步。
腳下的積雪自動向兩側分開，爲他讓出一條路。
“而他，” 斯勞特——回聲——指向無麪人影，“是‘暗器’本體崩解後，殘存的‘邏輯碎片’。是舊世界那個失敗實驗最後的一點‘錯誤執念’。他想吞噬我，用我的混沌填補他的殘缺，變成一個完整的……怪物。”
無麪人影沒有否認。他只是再次抬起右手。
這次，他的手掌中心裂開了一道縫隙，裏面不是血肉，而是不斷變幻的、暗紫色的幾何圖形。圖形旋轉、重組，散發出令人作嘔的、非歐幾里得空間的氣息。
“你很虛弱。” 無麪人影“說”，“只是本體的殘響。而我，還有礦脈深處的能量源支持。”
“是的。” 回聲承認，“所以我不是來打架的。”
他停下腳步，距離無麪人影只有十米。
然後，他做了一件讓多斯和所有士兵都難以置信的事。
他盤腿坐下了。
坐在雪地裏，坐在兩個非人存在的對峙中心，像在野餐。
“我是來談判的。” 他說。
談判持續了十七分鐘。
沒有聲音，沒有手勢，只是兩個存在在意識層面的交流。但從周圍環境的反應來看，交流非常激烈：雪時而下時而停，地面的震動時強時弱，空中的光線扭曲成各種怪誕的形狀。偶爾會有暗紫色的幾何圖形從無麪人影體內溢出，在空中凝結成實體又碎裂；也會有彩色的光粒從回聲身上飄散，像螢火蟲般飛舞。
多斯一直坐在裝甲車裏，手指沒有離開注射器觸發器。他在等。等一個結果，或者……等一個開槍的時機。
第十七分鐘結束時，回聲站了起來。
無麪人影的手掌中心，那道裂縫緩緩閉合。他“看”着回聲，靜止了幾秒，然後——
他開始後退。
不是用腳走，是整個身體像被橡皮擦從現實畫布上擦掉一樣，從邊緣開始一點點消失。先是腳，然後是小腿、軀幹、手臂，最後是那個無面的頭顱。
消失前，他“說”了最後一句話：
“我無法拒絕大雪將至的冬夜，正如無法拒絕生命裏所有不請自來的生機與荒蕪。”
然後，他完全消失了。
連一點能量殘留都沒有留下。
周圍的異常現象也全部停止。雪正常地落下，建築恢復正常，被暫停的士兵們癱倒在地，大口喘氣，有些人開始嘔吐——那是精神受到衝擊後的生理反應。
回聲轉身，朝着多斯的裝甲車走來。
他走得很慢，赤腳在雪地上留下一串淺淺的、但確實存在的腳印。走到車前五米處，他停下，抬起那雙純黑的眼睛，看向車內的多斯。
多斯深吸一口氣，推開車門，走了下去。
雪落在他的肩章和麪罩上，很快積了薄薄一層。他握着沙鷹的手垂在身側，沒有舉起，但食指搭在扳機護圈上。
兩人對視。
一個是山谷的實際統治者，手握七十五萬兵力，控制着價值連城的礦脈，穿着頂級防具，身上藏着能瞬間提升戰力的針劑。
一個是剛從混沌中歸來的殘響，穿着單薄的布衣，赤着腳，手無寸鐵，但剛剛“說服”了一個足以扭曲現實的異常存在自行離開。
“安東尼多斯。”回聲先開口，這次是用真實的、略帶沙啞的嗓音說話，“第五代家主，山谷的實際控制者。你父親安東尼奧·多斯死於新曆20年黑金‘淨化行動’，你妹妹艾琳娜當時十四歲，被帶進黑金的‘再教育營’，三個月後確認死亡。你花了四年時間重新控制家族領地，又用了三年肅清周邊威脅。現在，你站在這裏，考慮是開槍打死我，還是聽聽我要說甚麼。”