而最恐怖的，是那些士兵。
A組的十個人，在白色帷幕升起的瞬間就僵住了。不是被凍住，是他們的動作被“暫停”了。一個人正保持蹲姿舉槍瞄準，一個人正邁出左腳，一個人正回頭看向隊友——所有的動作都凝固在那一刻，像琥珀裏的昆蟲。
他們的眼睛還在動。
驚恐地、瘋狂地轉動，但身體完全不受控制。
B組和C組的人試圖後撤，但剛跑出幾步，就發現自己腳下的雪地變成了粘稠的、像糖漿一樣的物質。靴子陷進去，拔不出來，越掙扎陷得越深。有人想開槍，但扣動扳機後，子彈從槍口射出，卻在空中減速、停止，然後調轉方向，緩緩飛回，貼在了開槍者的額頭上——沒有擊穿，只是貼着，像一枚冰冷的勳章。
多斯在裝甲車裏看着這一切，手指已經按在了注射器的觸發器上。
但他沒有按下去。
因爲就在那個非人的人影準備進行下一步動作時——
雪，突然停了。
不是風停了，是空中的雪花，全部靜止了。懸浮在離地面一米到十米不等的空中，一動不動，像被釘在了無形的玻璃板上。
然後，一個聲音響起。
不是通過空氣傳播，是直接在所有活物的意識深處響起的。聲音很平靜，沒有性別，沒有情緒，像深井裏的迴音：
“如果我是倖存者，那我當然想活下去。”
聲音停頓了一下，彷彿在思考，或者……回憶？
“但若活着就必須抹去倖存者的記憶，那我還是寧願死去。”
多斯感到一股寒意從脊椎竄上後頸。不是對眼前超自然現象的恐懼，而是對那句話裏蘊含的某種……共鳴。安東尼家族五代人的歷史，四百二十七本族譜和日記，記錄的不就是這樣一種選擇嗎？是苟活但遺忘，還是銘記但赴死？
他父親選擇的是後者。所以死了。
他呢？
那個無面的人影，似乎“聽”到了這個聲音。他放下右手，轉過身——多斯終於看到，他轉動的不是脖子，是整個上半身像沒有關節般平滑地旋轉了一百八十度。
無面的“臉”，對準了聲音傳來的方向。
那是伐木場更深處，一座半埋在地下的舊冷卻塔的方向。
“我是寂靜的化身。” 那個聲音繼續說，“將在永恆的加持下成爲神明。”
冷卻塔鏽蝕的鐵門，緩緩向內打開。
不是被推開，是門本身像活物般蠕動着、變形着，讓出了一個通道。門內沒有光，只有一片純粹的、吸收所有光線的黑暗。
“我俯瞰無盡的時間，於蒼穹之間，永不消逝。”
從黑暗中，走出一個人。
至少看起來是人。
他穿着簡單的灰色布衣，赤腳，踩在雪地上卻沒有留下腳印。年紀看起來三十歲左右，面容普通，沒有任何特徵，是那種在人羣裏看過一眼就會忘記的長相。但他的眼睛……多斯隔着裝甲車的強化玻璃，和那雙眼睛對上了。
那是一雙純黑色的眼睛。沒有眼白，沒有瞳孔，只有兩潭深不見底的、彷彿能吸收靈魂的暗。但在黑暗的最深處，有極其細微的彩色光點在旋轉，像袖珍的混沌星雲。
是斯勞特。
但又好像不是。
那個在北境戰場上化身爲混沌、最終消散的男人，此刻站在這裏，看起來如此……平凡。平凡得可怕。
無麪人影面對着他，靜止不動。周圍的異常現象開始消退：懸浮的雪花緩緩落下，變形的建築恢復原狀，那些長出的眼睛和嘴像幻影般消散。被困住的士兵們發現自己能動了，腳下的“糖漿”變回了普通積雪，貼在額頭上的子彈“叮噹”落地。
但他們不敢動。
所有人都感覺到，這兩個存在之間的空氣，正在發生某種肉眼看不見、但靈魂能感知到的“摩擦”。