雪是從午夜開始下的。
起初只是細碎的冰晶，被風捲着打在防彈玻璃上，發出沙沙的聲響，像無數只細小的蟲在爬。然後雪花變大，成片成片地從鐵灰色的夜空墜落，安靜地覆蓋山谷、道路、廢墟，還有那些還沒來得及掩埋的屍體。
安東尼多斯站在海濱別墅三樓的落地窗前，手裏端着一杯琥珀色的烈酒。酒是舊時代的名牌，瓶身上的標籤已經褪色，但液體依然純淨——這是他父親留給他的，總共十二瓶，喝一瓶少一瓶。他今年四十二歲，已經喝了十一瓶。這是最後一瓶。
窗外，諾昂斯庭院的輪廓在雪中若隱若現。那是安東尼家族經營了五代人的莊園，在新曆20年被黑金國際的“淨化隊”燒燬，他的父母、妹妹、還有兩個叔叔都死在裏面。四年前，他帶着第一批追隨者回到山谷，用三個月時間清剿了盤踞在那裏的匪幫和變異生物，重新升起安東尼家的雙頭鷹旗。
旗是舊的，從廢墟里挖出來的，燒焦了一半，但他堅持要掛。
“家族的意義不在於完好無損，在於燒成灰了還能再立起來。”他對部下說。
現在，那面破旗在風雪中獵獵作響，像一隻受傷但依然試圖飛翔的鳥。
多斯抿了一口酒。烈酒劃過喉嚨的灼燒感讓他清醒——他需要清醒。昨天下午，偵察隊帶回來兩份互相矛盾的情報。
第一份：北境聯軍在毆爾祕爾山谷舉行大規模實彈演習，參演兵力超過十萬，展示了在混沌污染區域作戰的能力。演習結束後，聯軍最高指揮官張天卿公開宣佈，將在三個月後發動對黑金國際總部的遠征。
第二份：同一時間，山谷西北方向三百公里處的“鏽蝕峽谷”監測到異常能量波動。波動持續了十七秒，峯值強度相當於戰術核彈引爆，但沒有產生衝擊波和輻射，只是讓峽谷內的所有金屬製品短暫地“活”了過來——生鏽的步槍自己上膛，廢棄的車輛引擎空轉，甚至有一箇舊時代的機器人殘骸突然站了起來，走了三步，然後重新散架。
這兩件事看似無關，但多斯嗅到了危險。
大規模的遠征需要海量物資：彈藥、燃料、藥品、食物。北境貧瘠，聯軍要湊齊這些物資，只有兩個途徑：要麼從黑金手裏搶，要麼……從像他這樣的地方勢力手裏“借”。
而異常能量波動，讓他想起了家族古籍裏記載的一些東西。關於“寂靜的化身”，關於“在永恆加持下成爲神明”，關於那些在時間盡頭俯瞰衆生的存在。
“大人。”
身後傳來恭敬的聲音。是多斯的副官，一個三十歲出頭的精瘦男人，叫維克托。他穿着和士兵一樣的6B45重型防彈衣，但肩章是多加了一顆銀星——那是多斯親自別上去的，爲了獎勵他上個月帶隊端掉了黑金的一個前線哨站，繳獲了十二把完好的SG550突擊步槍。
“說。”多斯沒有回頭。
“巡邏隊在B7區域發現了異常。”維克托的聲音很平靜，但多斯聽出了一絲緊繃，“不是黑金的人，也不是變異體。是……一個人。至少看起來像人。他站在雪地裏，已經站了三個小時，一動不動。熱成像顯示他沒有體溫，但光學觀察確認他確實存在。我們嘗試接觸，但所有靠近到五十米內的人都會……失去意識。不是昏迷，是突然僵住，像被凍住了，但體溫正常。一分鐘後自動恢復，但記憶會出現斷層，記不清剛纔發生了甚麼。”
多斯緩緩轉過身。
酒杯在他手中微微傾斜，琥珀色的液體晃動着，映出他冷硬的臉。他臉上戴着的DK8軍用防彈面罩此刻掀起了上半部分，露出眼睛和額頭——這是他在安全區內的習慣，認爲讓部下看到自己的眼睛能增加信任感。
“座標。”他說。
“北緯，東經。舊伐木場遺址。”
多斯把杯中酒一飲而盡，灼燒感從喉嚨一直蔓延到胃部。他放下杯子，從牆邊的武器架上取下他的標誌性武器——一把鍍金的沙鷹手槍。槍身沉甸甸的，握柄鑲嵌着暗紅色的寶石，那是他祖父從一箇舊時代拍賣會上買來的戰利品。
“帶一個排，重型裝備。另外，通知諾昂斯庭院和工廠據點進入二級戒備。如果我一小時內沒有傳回安全信號……啓動‘熔斷協議’。”
維克托立正：“是。”
他轉身快步離開。多斯則走到房間角落的全息沙盤前，調出B7區域的實時地形圖。舊伐木場遺址，距離海濱別墅二十七公里，位於山谷北部邊緣，再往北就是永凍荒原。那裏地形複雜，有大量廢棄的木材加工設施和地下儲藏庫，是打伏擊的理想地點。
但也可能是陷阱。
多斯思考了十秒，然後按下通訊器上的一個紅色按鈕。
別墅地下深處，引擎啓動的轟鳴聲隱約傳來。
五分鐘後，一支由四輛改裝裝甲車和兩輛運兵車組成的車隊駛出別墅大門，碾過新落的積雪，朝着北方駛去。
多斯坐在第二輛裝甲車的指揮席上，透過強化玻璃看着窗外飛逝的雪景。山谷在夜色中沉睡，或者說，假裝沉睡。他知道這方圓一百二十六萬平方公里的土地上，至少有十七股大小勢力在暗中觀察、算計、等待。黑金國際的潰敗讓權力出現了真空，每個人都想分一杯羹。
礦產。安東尼家族控制的山谷之所以能養得起七十五萬兵力，靠的就是地下豐富的稀有金屬礦脈和能源晶體。這些資源在黑金統治時期被瘋狂開採，運往大陸腹地，供養着“不朽王座”的奢華和“日焉協議”的瘋狂。現在黑金撤了，礦還在。這就是爲甚麼多斯要不惜一切代價守住這裏。
也是爲甚麼，北境聯軍遲早會找上門。
“距離目標還有五公里。”駕駛員報告。
多斯點點頭。他檢查了一下自己的裝備：6B45重型防彈衣的插板全部到位，腰間掛着四個步槍彈匣和兩個手槍彈匣，大腿側面的刀鞘裏是一把淬過毒的戰術匕首。另外，在他的左臂內側，貼着一個不起眼的金屬片——那是緊急注射器的觸發器，裏面裝的是家族實驗室研發的“絕命針劑”。代價是縮短五年壽命，但能在三十秒內讓身體機能提升三倍，持續三分鐘。
三分鐘，夠他殺死一個連的敵人，或者……逃跑。