葬禮結束後的第七天。
約爾城廢墟的清理工作還在繼續，但中央廣場那片區域被永久保留了。黑色的金屬樁和那把插在地上的刀，成了新的地標。每天都有不同的人來到這裏，有時放下一點食物或燃料，有時只是靜靜地站一會兒，摸摸冰涼的金屬表面，然後離開。
今天這裏聚集了不一樣的人。
四十五萬人。
他們從北境的各個方向匯聚而來，徒步、乘車、甚至有些騎着改造過的馱獸。裝備五花八門，但絕大多數人身上都披着一件深灰色的斗篷，斗篷背面用暗銀線繡着一個簡單的徽記：一柄豎直的長劍，劍尖向下，劍身纏繞着橄欖枝與齒輪。
阿瑪迪斯騎士團。
不，現在應該叫“北境聯合防衛軍·第四遠征軍團”，代號“信念之刃”。
他們站在廣場外圍的廢墟間，隊列並不完全整齊——畢竟很多人昨天還是游擊隊員、獵人、礦工或農夫。但每個人都站得筆直，斗篷在晨風中微微擺動，露出下面磨損但保養良好的護甲和武器。
最前方，兩個身影並肩而立。
左邊是加雷斯·羅蘭貝格，騎士團第五十二任團長。他看起來五十歲出頭，身材高大但並不笨重，像一棵經歷過風霜但依然挺拔的橡樹。臉上有一道從眉骨延伸到下頜的陳舊傷疤，讓他的表情總是顯得很嚴肅。他沒有戴頭盔，灰白色的頭髮剪得很短，鬢角已經全白了。身上穿的是一套改自舊時代卡莫納皇家騎士制式的板甲，但很多部位用現代複合裝甲板做了替換，胸口的位置蝕刻着騎士團的誓言：
“爲遲到與未見的公義而戰。”
右邊是雷蒙德·貝里蒂安，副團長。相對年輕一些，四十歲左右，身材精瘦，眼神銳利得像鷹。他穿着更輕便的鎖子甲和皮甲組合，背上交叉揹着兩把長劍——不是裝飾品，劍刃上有密密麻麻的細小缺口，是無數次實戰留下的印記。
兩人都沒有說話，只是看着廣場中央那根黑色金屬樁。
風從廢墟間穿過，捲起細小的灰塵和紙屑。
“十七年。”加雷斯突然開口，聲音低沉，帶着砂石摩擦般的質感，“我們在這片土地上打了十七年遊擊。從最初的八千人，打到只剩下三千，又慢慢重新發展……到今天，四十五萬。”
雷蒙德點了點頭：“北旅者的老人都說，騎士團是‘打不死的幽靈’。黑金懸賞你的腦袋，賞金夠買下一座城市。”
“不是我不死。”加雷斯說，“是每個倒下的人，都有兩個新人接過他的劍。”
他抬起手，指向廣場上那些遺物：“現在，我們要把劍指向更遠的地方了。”
雷蒙德沉默了幾秒，然後問：“真的都去？不留點種子？”
“留。”加雷斯說，“老規矩，十分之一。四萬五千人，分散到北境十七個祕密據點。武器、物資、訓練手冊，都分好了。如果我們回不來……至少火種還在。”
“誰帶隊留下？”
“我兒子。”加雷斯的嘴角扯出一個極其微小的弧度，“那小子二十二歲了，也該獨當一面了。而且……他媽媽埋在雪山北坡，他答應過每年要去掃墓。”
雷蒙德看了他一眼：“你這是在託孤。”
“是。”加雷斯坦然承認，“但託得光明正大。騎士團的規矩，團長出征，繼承人留守。他夠格了。”
兩人不再說話。
遠處傳來引擎的轟鳴聲。
一支車隊駛入廣場外圍。打頭的是一輛改裝過的重型卡車，車廂上架着大口徑機炮，車頭焊着撞角。車門打開，張天卿跳了下來。
他今天沒穿將官禮服，而是一套深灰色的野戰服，外面套着輕型戰術護甲。左胸位置繡着北鎮協司的劍盾徽記，右胸則是新設計的聯合防衛軍標誌——風信子、劍盾與北旅者圖騰的結合體。他看起來比幾天前更加疲憊，眼下的烏黑濃得像化不開的墨，但眼神依然銳利，金色的火焰在瞳孔深處靜靜燃燒。
他走到加雷斯和雷蒙德面前，立正，敬禮。
加雷斯和雷蒙德同時回禮，動作標準得像是訓練了一輩子——事實上也確實如此。
“加雷斯團長，雷蒙德副團長。”張天卿開口，“感謝你們的加入。”
“不是加入，是歸隊。”加雷斯糾正，“騎士團本來就是北旅者的一部分，只是當年爲了保存實力，化整爲零了。現在該重新聚攏了。”
張天卿點了點頭。他看向兩人身後那四十五萬沉默的戰士，目光從一張張或年輕或滄桑的臉上掃過。他看到有人缺了一隻眼睛，有人裝着簡陋的義肢，有人臉上還帶着未癒合的傷疤。但所有人的眼神都一樣——平靜，堅定，像淬過火的鋼。
“三個月後出發。”張天卿說，“目標是大陸腹地，最終是黑金國際的總部所在地‘不朽王座’。距離大約四千公里，沿途至少會遭遇黑金的十二個主要防禦集羣，以及可能出現的‘深淵’組織勢力。預計傷亡……不會低於百分之三十。”
“我們知道。”雷蒙德說，“來之前，每個人都寫好了遺書，安排了後事。騎士團的規矩：出征即赴死，歸來是僥倖。”