他保持敬禮姿勢整整一分鐘。
然後，他放下手，對三個孩子說：“今天下午，在約爾城舊址，會有一場正式的葬禮。不是給某個人，是給所有在這場戰爭中死去的人。你們……要去嗎？”
諾拉和蒼牙對視一眼。
“去。”諾拉說，“雷斯也去。”
張天卿看向雷斯。男孩還抱着盾牌，眼神有些空洞，但聽到諾拉的話後，他點了點頭。
“好。”張天卿說，“一小時後，有車來接你們。穿正式點……如果還有正式衣服的話。”
他轉身離開。
走了幾步，又停下，回頭：“那朵花，可以帶走嗎？我想……讓它出現在葬禮上。”
諾拉愣了一下，然後點頭：“當然。”
張天卿再次點頭致意，然後大步走向遠處等候的車隊。
三個孩子站在原地，看着他的背影。
“他變了。”蒼牙小聲說。
“我們都變了。”諾拉說。
她彎腰，小心地捧起那朵鋼鐵之花。金屬很重，但她的手臂很穩。
陽光從雲層縫隙中漏下，照在花瓣上，那些彈殼和齒輪反射出細碎的光芒，像眼淚，又像星辰。
約爾城舊址。
這裏原本是北境最大的貿易樞紐之一，舊時代留下的城牆高十五米，花崗岩砌成，經歷了數百年的風雨和兩次大規模戰爭，依然屹立不倒。但現在，城牆表面佈滿了炮彈炸出的凹坑和能量武器燒灼的焦痕，城門完全坍塌，只剩下扭曲的鋼鐵骨架。
城內更是一片廢墟。
百分之八十的建築被徹底摧毀，街道上堆滿了瓦礫和燒焦的車輛殘骸。僅存的幾棟相對完好的建築，也被改造成了臨時醫院、物資倉庫和指揮所。空氣中瀰漫着灰塵、消毒水和屍體腐敗的混合氣味，即使在戰後兩週，依然濃得化不開。
但今天，在城中央的廣場上，人們清理出了一片相對乾淨的區域。
廣場原本鋪着整齊的青石板，現在大部分碎裂了，縫隙里長出了頑強的雜草。風信子公會的工程隊用最快的速度，把還能用的石板重新鋪平，縫隙用水泥填滿，形成了一片直徑約五十米的圓形場地。
場地中央，豎着一根更高的金屬樁。
高五米，直徑五十厘米，通體啞光黑色。這不是普通的鋼鐵，而是用從黑金步行機甲殘骸上回收的振金合金熔鍊重鑄的，表面蝕刻着密密麻麻的名字——不是所有陣亡者的名字，那太多了，刻不下。只刻了團級以上指揮官、獲得三次以上英勇勳章的士兵、以及在關鍵戰役中做出決定性貢獻的平民志願者的名字。
七千四百三十一個名字。
金屬樁周圍，擺放着數百件遺物。
生鏽的步槍，破損的防彈衣，燒焦的日記本，孩子的玩具，母親的髮簪，父親的懷錶……每一件都代表一個再也回不來的人。有些遺物旁邊還放着小小的身份牌，上面寫着名字、年齡、陣亡地點和時間。
沒有遺體。
大部分遺體在戰場上就被炮火吞噬，或者因爲輻射和污染無法回收。少數被找回的，也按照廢土上的慣例火化了，骨灰撒在了他們戰鬥過的土地上。
所以這是一場沒有棺槨的葬禮。
到場的卻有數萬人。
風信子公會的倖存者，北鎮協司的官兵，北旅者的戰士，還有從周邊聚居點趕來的平民。他們穿着各自能找到的最好的衣服——有些是洗得發白的舊軍裝，有些是打滿補丁的粗布衣，有些甚至只是用牀單改成的素色長袍。沒有人說話，沒有人哭泣，只是靜靜地站着，看着場地中央那根黑色的金屬樁，看着那些無聲的遺物。
張天卿站在最前面。
他身邊是阿特琉斯，還有北旅者的幾位長老，以及剛剛從重傷中恢復、還拄着柺杖的陳默旅長。弗雷德站在稍遠一些的地方，依舊穿着那身深灰色的山地作戰服，熱成像頭盔夾在腋下，狙擊槍背在身後。他的四個手下站在他兩側，同樣全副武裝，像在參加一場戰鬥，而不是葬禮。
更遠處，巴德士爾康和卡內基曼這兩個“人間神祗”改造體，以及迴響的淡藍色投影，站在人羣邊緣。他們非人的外表引起了些許騷動，但沒有人驅趕他們——在這場戰爭中，他們也戰鬥過，也流血過，也有資格站在這裏。
諾拉、蒼牙、雷斯三個孩子，被安排站在前排。諾拉手裏捧着那朵鋼鐵之花，蒼牙揹着霰彈槍，雷斯依然抱着破損的盾牌。他們太小了，在周圍高大的士兵和平民中顯得格格不入，但沒有人投來異樣的目光。