“……謝謝。”他說，聲音在顫抖。
他站起來，抹了把臉——雖然沒有眼淚，但那是人類習慣的動作。
“走吧。”他說，“該去幹活了。”
四人——或者說，三個改造人和一個意識投影——朝着戰場前線走去。
而在他們身後，那片窪地的土壤，在迴響離開後，開始緩慢地恢復正常。那些水晶簇融化，熔岩凝固，發光的蘑菇枯萎、化爲光塵。
但有一小片區域，大概直徑一米左右，永久性地變成了光滑的黑色石板。
石板上，用某種發光物質，刻着一行小字：
“事物傾注了感情就流淌着生命，即使她從未出現在我的生命裏。”
字跡很潦草，像是隨手刻下的。
那是迴響在等待時，無意識留下的。
它自己可能都不記得刻了甚麼。
但那些字，在黑石板上，微微發光。
像一顆在廢墟中，悄然跳動的心臟。
距離鷹喙崖三十七公里，北山酒店廢墟。
這裏曾是舊時代北境最豪華的度假酒店，坐落在雪山腳下，有溫泉，有滑雪場，有能俯瞰整個山谷的落地窗。現在，酒店的主體建築已經坍塌了一半，剩下的部分也被炮火燻得漆黑。大堂裏的水晶吊燈碎了一地，昂貴的羊毛地毯被血和污泥浸透，牆壁上掛着燒焦的藝術品殘骸。
但在酒店最高的、還算完好的塔樓裏，有人。
塔樓頂層，原本的總統套房。房門被厚重的防爆鋼板加固過，窗戶玻璃換成了軍用防彈玻璃，外面還加了一層鐵絲網。房間裏沒有傢俱，只有一張從會議室搬來的長桌，桌上攤着地圖、武器零件、彈藥箱，還有幾個正在運轉的通訊設備。
一個男人坐在桌前。
他看起來三十五歲左右，身材精壯，穿着深灰色的山地作戰服，外面套着插滿彈匣的戰術背心。臉上有風霜的痕跡，但眼神銳利得像鷹。最引人注目的是他頭上戴着的裝備——那是一頂改裝過的戰術頭盔，正面加裝了四目式熱成像儀，鏡片在昏暗的房間裏發出淡淡的綠色熒光。
他是弗雷德。
北山之王。或者說，北山最後的匪幫首領。
他左手放在桌上，手指有節奏地敲擊着桌面。右手握着一把保養良好的M4A1突擊步槍，槍托抵在肩窩，槍口指向門口。他的無名指上戴着一枚簡單的銀戒指，戒指表面有很多劃痕，但依然能看出曾經精緻的樣子。
房間裏還有四個人。
兩個在窗口警戒，一個在操作通訊設備，還有一個在檢查彈藥。他們都穿着類似的裝備，動作專業而沉默，顯然是經驗豐富的老兵。
“老闆。”操作通訊設備的那個抬起頭，是個臉上有疤的光頭大漢，“風信子公會那邊又發來通訊請求。他們願意再加價百分之二十，只要我們‘適當干擾’黑金的後勤線路，不用正面交戰。”
弗雷德沒有立刻回答。
他抬起左手，看着無名指上的戒指。戒指內側刻着一行小字，已經磨損得幾乎看不清，但他知道寫的是甚麼：
“給弗雷德：活着回來。——愛你的莉亞”
莉亞。
他的妻子。三年前死在黑金的一次“誤炸”中。當時她就在北山小鎮的家裏，做晚飯等他回去。一枚偏離航道的巡航導彈擊中了小鎮，她的身體被埋在廢墟下，三天後才挖出來。挖出來時，她手裏還攥着一把勺子，那是她準備用來給他盛湯的。
從那以後，弗雷德摘下了軍銜徽章——他曾經是卡莫納特遣隊的精英狙擊手——帶着幾個同樣失去家人的兄弟，在北山落了草。他們搶劫黑金的運輸隊，襲擊黑金的哨站，解救被押送的平民。他們不隸屬任何勢力，只爲自己戰鬥。
“老闆？”光頭又問了一次。
弗雷德放下手，看向窗外。
透過防彈玻璃，能看到遠處鷹喙崖方向的天際線，被炮火映成暗紅色。低垂的雲層下，不時有閃光亮起，那是炮彈爆炸或能量武器發射的光芒。
他能聽到隱約的轟鳴聲，像遠方的悶雷。