“告訴他們，”弗雷德開口，聲音低沉，帶着北境人特有的粗糲口音，“價錢翻倍。而且要預付一半，用實彈和藥品支付。另外，我要他們保證，如果我們有人受傷，他們必須提供醫療支援——要最好的醫療艙，不是戰地救護。”
“這條件他們可能不會——”
“那就讓他們去找別人。”弗雷德打斷，“北山除了我們，還有誰敢接這種活？黑金的後勤線路有重兵把守，還有無人機巡邏。沒有我們帶路，他們的人連十公里都進不去。”
光頭點點頭，開始回覆通訊。
弗雷德站起身，走到窗邊。
他摘下頭盔，熱成像儀自動關閉。窗玻璃映出他的臉——疲憊、滄桑，但眼神依然堅定。他摸了摸下巴上的胡茬，三天沒颳了。
“漢斯。”他叫那個檢查彈藥的人，“我們還有多少‘好東西’？”
漢斯抬起頭，是個瘦高的年輕人，戴着厚厚的眼鏡——在廢土上，戴眼鏡的人很少，因爲眼鏡很容易壞，但他堅持戴着，說那是他父親的遺物。
“反坦克地雷十二枚，闊劍定向雷二十個，C4炸藥八公斤，遙控引爆裝置都完好。”漢斯快速彙報，“另外，我們從上次襲擊的運輸隊裏繳獲了兩具‘毒刺’單兵防空導彈，雖然型號老舊，但應該還能用。子彈方面，毫米還有三千發，毫米一千五百發，.50口徑重機槍彈八百發。食物和藥品……不多了，省着點夠用一週。”
弗雷德點了點頭。
“夠了。”他說，“準備一下，兩小時後出發。”
漢斯愣了一下：“老闆，我們要去哪？”
“鷹喙崖。”弗雷德重新戴上頭盔，熱成像儀的綠色熒光照亮了他下半張臉，“風信子公會的人說，那邊馬上會有‘大場面’。我想去看看。”
“可是老闆，我們之前不是說好了，不摻和大勢力的正面衝突嗎？我們只打遊擊，只搶補給，不——”
“計劃改了。”弗雷德說，語氣不容置疑，“莉亞的仇，我等了三年。以前黑金的指揮官都躲在後方，我沒機會。但這次……我收到情報，黑金北境戰區總參謀李維，會親自到前線督戰。他就在鷹喙崖東南方向的指揮所裏。”
房間裏突然安靜了。
所有人都看向弗雷德。
李維。
那個簽署了“北山淨化令”的男人。那道命令導致北山十七個定居點被夷爲平地，超過兩千平民死亡，包括莉亞。
光頭放下通訊器，聲音發乾：“老闆，消息可靠嗎？”
“風信子公會的情報，阿特琉斯親自保證的。”弗雷德從桌上拿起一張照片，照片上是個戴着金絲眼鏡、穿着黑金制服的中年男人，正是李維，“他以爲躲在指揮所裏就安全了。但我會讓他知道，北山的人……記性很好。”
他放下照片，開始檢查自己的裝備。
M4A1的彈匣，滿的。備用彈匣，六個，都滿的。手槍，格洛克17，兩個備用彈匣。匕首，軍刺，手雷，煙霧彈，閃光彈……他一件一件檢查，動作熟練得像呼吸。
最後，他拿起靠在牆邊的一把狙擊槍。
SVD德拉貢諾夫，舊時代產物，但保養得極好。槍身上的木製護手被摩挲出溫潤的包漿，槍管烏黑髮亮。瞄準鏡是後來加裝的高倍率熱成像瞄準鏡，與他的頭盔聯動，數據可以直接投射在頭盔目鏡上。
他拉動槍栓，檢查膛線。
乾淨，完美。
“漢斯，把‘毒刺’帶上。光頭，你負責通訊和爆破。邁克，傑森，你們跟我。”他分配任務，“我們不開車，徒步穿插。走‘幽靈小徑’，那條路黑金不知道。”
“幽靈小徑”是北山匪幫才知道的祕密山路，沿途有無數天然洞穴和隱蔽點，可以避開大部分偵察。但那條路也很難走，要爬懸崖，要涉冰河，要穿過一片輻射超標的死亡沼澤。
“老闆，那條路……太危險了。”漢斯小聲說，“而且我們要在兩天內趕到鷹喙崖，時間不夠。”
“夠。”弗雷德把狙擊槍背在背上，“我們走‘捷徑’。”
“捷徑”更危險——那是一條沿着山脊線行走的路線，完全暴露，但距離最短。如果被黑金的無人機發現，他們就是活靶子。
但沒人再提出異議。
他們都知道，弗雷德決定了的事，不會改變。
五個人開始最後的準備。