“外面怎麼樣了？”他問。
“很糟。”斯勞特轉身，走向牆邊的裝備架，上面掛着一套備用的北鎮將官服，“黑金投入了新型步行機甲，西側防線崩潰了。陳默死了。三號陣地四百二十人，大概全沒了。”
張天卿的動作停頓了一瞬。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣。再睜開時，金色火焰稍微黯淡了一些。
“……甚麼時候的事？”
“三小時前。”
“遺體呢？”
“撤不回來。黑金佔領了陣地，最後的重傷員要求炮火覆蓋，阿特琉斯批准了。現在那裏應該只剩彈坑和灰。”
張天卿沉默了很久。
然後，他走到裝備架前，開始穿衣服。動作很慢，很仔細，像在進行某種儀式。先穿內衣，然後套上深藍色的襯衫，釦子一顆一顆扣好。接着是軍褲，皮帶扣緊。最後是那件帶將星肩章的深灰色將官外套，他撫平衣領，整理袖口。
穿好後，他站在醫療艙旁的反光玻璃前，看着裏面的倒影。
一個年輕的、充滿力量的自己，但眼睛裏燃燒着不屬於人類的金色火焰，皮膚下流淌着暗銀色的紋路。
“我父親當年也是這樣嗎？”他問，“被神骸侵蝕，變成非人的怪物？”
“他不是怪物。”斯勞特說，“他是英雄。你也是。”
張天卿苦笑：“英雄不會把自己的士兵丟在陣地上等死。”
“但英雄會做必須要做的事，哪怕那會讓他下地獄。”斯勞特從工具袋裏又取出一樣東西——一個小巧的注射器，裏面是渾濁的、不斷變幻顏色的液體，“伸出手。”
張天卿照做。
斯勞特把注射器扎進他的手臂靜脈，推動活塞。液體注入的瞬間，張天卿的身體劇烈顫抖了一下，金色火焰暴漲，但很快又平息下來。
“這是甚麼？”
“理論上1000%純度的神骸提取液。”斯勞特說，“阿曼託斯博士的‘禮物’。它能暫時壓制你體內神骸的侵蝕性，讓你在接下來一個月裏保持人性和理智。但一個月後，要麼你找到控制它的方法，要麼……”
“要麼我就會變成真正的怪物。”張天卿接上。
斯勞特點頭：“所以，珍惜這一個月。做完所有你該做的事。”
張天卿握了握拳，感受着體內洶湧的力量。那力量強大到可怕，但也冰冷到可怕，像一條冬眠的巨蟒盤踞在骨髓深處，隨時可能甦醒、反噬。
“你要用混沌權柄了，是嗎？”他看向斯勞特。
“對。三小時後。所以你現在得出去，接管指揮。阿特琉斯會配合你。撤退命令已經下達，但執行起來會很混亂，需要有人鎮場。”
“那你呢？”
斯勞特轉身，走向門口：“我去準備。這次……可能會是最後一次。”
他的手放在門把手上，停頓了一下，沒有回頭：
“如果我沒回來，替我告訴北旅者的人……我很抱歉。”
門開了，又關上。
張天卿獨自站在醫療艙旁，看着反光玻璃裏那個陌生的自己。
他抬起手，指尖觸碰玻璃，倒影裏的他也抬起手。
兩隻手隔着玻璃“相觸”。
“父親，”他低聲說，“我現在明白你的選擇了。”
他轉身，大步走向門口。