汴梁城外五百里，應天府大營。
先鋒大將曹猛騎在一匹棗紅馬上，身後是三千騎兵和兩萬七千步卒，浩浩蕩蕩地沿官道西進。
曹猛四十出頭，滿臉橫肉，脖子跟腿一樣粗，在應天府軍中是出了名的猛人，據說當年在淮西剿匪的時候一刀劈了三個賊頭，連砍三刀衣服都沒換。
他騎在馬上回頭看了一眼身後的隊伍，咧嘴笑了。
“弟兄們，朱大人說了，三日內打到汴梁南水門！”
身邊的副將石巖湊過來。
“將軍，城裏的暗探有沒有消息？”
“十五那晚就該動手了，阿九是老手，不會出岔子。”
曹猛拍了拍馬脖子。
“等咱們打到南水門，城裏頭舉火爲號，裏應外合，一夜破城。”
石巖點點頭，又問了一句。
“那個李銳到底甚麼來路？聽說手裏頭有些邪門兵器。”
曹猛哼了一聲。
“再邪門能邪到哪去？無非就是火藥多了點，聲響大了點，能嚇唬老百姓，嚇唬不了老子。”
他舉起馬鞭指着前方。
“傳令全軍，今晚紮營歇一夜，明日加速行軍，後日抵達汴梁外圍。”
“得令！”
傳令兵打馬跑了出去，塵土飛揚。
曹猛看着前方灰濛濛的天際線，心裏已經在琢磨破城之後要住哪座宅子了。
汴梁，城東廂房。
趙桓已經坐在牀板上不知道多久了。
他昨夜穿上龍袍等了一整夜，雞叫的時候把龍袍脫下來疊好塞回了牀底。
粗瓷碗裏的稀粥已經涼透了，窩頭他吃了一個，另一個還放在碗邊上。
門外傳來腳步聲，不是送飯小廝的腳步。
整齊，沉重，皮靴踩在石板上的聲音。
門被推開了。
李銳站在門口，身上穿着那件灰綠色的軍大衣，領口豎着，手裏提着一個東西。
趙桓抬起頭來看着他。
兩個人對視了幾秒。
“李銳。”
趙桓的聲音沙啞，帶着一夜未睡的疲憊。
“來做甚麼？”
李銳走進屋子，在趙桓對面的凳子上坐下來，把手裏提着的東西往桌上一放。
是一塊銅牌，巴掌大小，上面刻着一個“應”字，邊角沾着暗紅色的東西，已經幹了，結成了硬殼。
趙桓看着那塊銅牌，瞳孔縮了縮。