大堂之內，人聲鼎沸，衣香鬢影。上百名來自青州各地的頭面人物匯聚於此。
穿綾羅綢緞的士紳們三五成羣，矜持地點頭致意。
而那些穿着各色錦袍的富商們，則要熱情得多，彼此拱手作揖，互相打探着消息。
“吳老爺，您也來了？你可知這‘贊助財富峯會’，究竟是何意？”
“周老爺，別來無恙啊！你消息靈通，可否透露一二？”
衆人議論紛紛，直到酒店的夥計高聲唱喏，引領他們進入一樓的宴會大廳。
當衆人踏入宴會大廳，所有人都被眼前的景象震住了。
寬闊的大廳內，整整齊齊地擺放着數十張鋪着潔白桌布的圓桌，桌上早已擺滿了各色佳餚：肥美的燒雞、晶瑩的肘子、鮮嫩的蒸魚……
大廳正前方，半人高的舞臺上。懸掛着一條紅色橫幅，上面寫着一行龍飛鳳舞的大字：
“青州府首屆，贊助財富峯會”
這陣仗，不像是要錢，倒像是要請客。可這“贊助”二字，又明明白白地提醒着他們此行的目的。
衆人按着桌上的名牌各自落座，看着滿桌的美味佳餚，卻沒人動筷子。
以青林縣陳氏爲首的幾個老牌士紳聚在一起，爲首的陳家族長陳友德，輕蔑道：“故弄玄虛！”
“修了幾條路，就真當自己是青州的天了？叫我們來，無非就是換個名頭要錢罷。”
他旁邊一人附和道：“是啊，又是‘峯會’，又是‘贊助’，聽着就俗不可耐，有辱斯文！我等書香門第，豈能與那些滿身銅臭的商賈爲伍。”
鄰桌的王千布，高聲道：“陳老爺您家地裏刨出來的糧食，一年能有我一個月賺得多嗎？”
“甚麼叫俗不可耐？難道看着銀子嘩嘩地流進口袋，就叫高雅了？
“我王千布是個布商，只知道王爺修的路，讓我一趟貨運到青州府的時間，從一天縮短到三個時辰！我的綢緞莊，上個月的流水翻了兩番！這就是實實在在的好處！”
就在此時，宴會廳門外，傳來一道洪亮的聲音
“王爺，到！”
喧鬧的大廳內，無論是士紳還是富商，全部霍然起身，望向門口。