宋之問身子一顫，跟在夏侯玄身後，走進書院的食堂。
巨大廳堂內，足以容納上千人同時進食。
一排排長條桌椅擺放得整整齊齊。
在廳堂的另一側，打飯窗口，十口鐵鍋架在竈臺上面，鍋裏翻滾着濃稠的菜餚，白色的蒸汽混雜着肉香，飄散而出。
十幾個穿着灰色衣服的廚娘正在忙碌。
宋之問看清了。
鍋裏燉的是蘿蔔和切成大塊的豬肉，肉塊肥瘦相間，分量十足。
另一邊的巨大木桶裏，裝着晶瑩飽滿的白米飯，冒着騰騰熱氣。
孩子們排着整齊的隊伍，拿着統一發放的陶瓷碗。
廚娘揮舞着大勺，一勺菜，一勺飯，扣在孩子們的碗裏。
每個孩子的碗裏，肉塊清晰可見。
沒有擁擠，沒有爭搶。
孩子們打好飯，就近找位置坐下，埋頭大口大口地喫起來。
宋之問呆呆地站着。
原來書院賬目上，一月耗費白銀上千兩，全都花費在這些孩子身上。
夏侯玄走到一個正在狼吞虎嚥的小胖子身邊，笑着摸了摸他的頭。
“好喫嗎？”
小胖子嘴裏塞滿了飯，含糊不清地回答：“好喫！王爺！肉好喫！”
夏侯玄看向宋之問，問道：“宋大人，本王問你，一座堅固的城池，價值幾何？”
宋之問回答：“數萬，乃至十數萬金……”
“一個能看懂圖紙，覈算物料，管理一個上千人工地的工頭，價值幾何？”
“一個能辨認良種，改良土壤，將糧食產量翻倍的人才，價值幾何？”
宋之問沉默了，他不知如何反駁。
“在本王這裏，一個合格的工程師，他的價值，遠超一座城池。”
“你燒掉的，不是一本賬本。你燒掉的，是北州未來的幾百個工頭，幾十個工程師，是無數能讓這片土地變得更加富饒的希望。”
“你斥責本王敗家，在本王看來，你纔是真正的敗家子。”
“你守着聖賢書，守着你那些發黃的規矩，眼睜睜看着人才流失，看着國家積弱，卻只會計較幾個孩子的飯錢。宋之問，你不配管賬。”
“你不配！”
宋之問站在原地，身體搖晃了一下，
孩子們的喫飯聲，夏侯玄的話語聲，女工的質問聲，在他的腦子裏瘋狂衝撞。
他一生信奉的“規矩”，他引以爲傲的“節儉”，他恪守的“綱常”，在這一刻，被衝擊得支離破碎。
他看着夏侯玄，這纔是真正懂得“治國”之人。
而自己……自己又算甚麼？
一個只會抱着舊賬本不放，信奉陛下聖旨的老頑固？
我真的是敗家子？