夏侯玄和趙大牛站在遠處，靜靜的看着，紡織車間內“咔嗒，咔嗒，咔嗒”的聲響，不斷響起。
宋之問顫抖着，指着那些對他怒目而視的女工，嘴脣翕動。
“綱常……禮法……”
那些女工們，在最初的對峙過後，竟不再理會他。
她們坐在自己的位置上，雙手在紗線間飛舞。
計件工薪，這個被宋之問視爲“荒唐”的制度。
在這裏，時間就是工錢，每一次熟練的操作，都意味着離給孩子買的一塊麥芽糖、給丈夫溫的一壺酒、給自己添的一根銀簪子更近一步。
誰有閒工夫同一個不知從哪冒出來的滿口胡言的老頭子廢話？
宋之問猛地轉身，朝夏侯玄嘶吼道：“王爺，你這是在掘我大夏的根基！女子不事中饋，與男子爭利，長此以往，陰陽倒錯，家將不家，國將不國啊！”
夏侯玄走到一臺織機旁，看那雪白的布匹從機杼下緩緩吐出。
他伸出手指，在布面上輕輕摩挲了一下，質問道：“宋大人。”
“本王，問你這布，好不好？”
宋之問看向布匹，那布，平整，細密，遠比市面上那些粗劣的麻布要好。
他冷哼道：“好……又如何？”
“奇技淫巧，亂了人心，縱是金縷玉衣，亦是亡國之兆！”
夏侯玄笑了。
“宋大人，這布，一匹的成本，不到尋常麻布的三成。北州商會把它賣到青州，雲州，賣給北元，換回來的是財富，糧食，牛羊。”
“北州治下，所有工程隊的家眷，都能以成本價購得此布。目前北州沒有一個孩子，是穿着帶補丁的衣裳。”
“宋大人，在你眼裏，是聖賢書上的‘綱常’重要，還是讓一個孩子，在冬天能穿上一件不透風的衣裳重要？”
“我……”
宋之問啞口無言。
夏侯玄轉身朝車間外走去，說道：“走吧，宋大人。”
“你不是還燒了書院的賬本嗎？我帶你去看看，那些被你稱爲‘敗家’的銀子，都花在甚麼地方。”
宋之問被趙大牛半扶半架着，踉踉蹌蹌地跟在後面。
從紡織廠出來時，他整個人都處於魂不守舍的狀態，那些女工們的話，在他耳邊迴盪。
“待在家裏喝西北風嗎？”
“憑自己雙手喫飯，不偷不搶，站得直，行得正！”
“王爺說了，婦女能頂半邊天！”
街道上人來人往，喧鬧聲將他們包裹。
宋之問掀起車簾，茫然地看着四周。
穿着乾淨整潔的行商走卒，臉上沒有他在夏都街頭常見的那種麻木與愁苦。
路邊店鋪的夥計高聲攬客，幾個孩童嬉笑着跑過，手裏還拿着一串糖葫蘆。
一切都顯得那麼井然有序，又充滿勃勃的生機。
這真的是那個被朝中所有同僚，都認定爲貧瘠苦寒之地的北州？
馬車停在北州書院大門前。