“噗——”
一口鮮血，猛地從宋之問的口中噴出，灑在他的官袍上。
“大人！”
他帶來的兩名書吏驚呼着上前扶住他。
夏侯玄走到他身旁，指了指，不遠處正狼吞虎嚥的女孩，說道：宋大人，她，是個孤兒，父母都死在今年的旱災裏，被工程隊的人帶回北州。”
“還有那個，他爹是獨眼寨的山匪，被工程隊收編了。”
“那個，他爹是木匠……”
“那個，他娘在北州食堂做飯……”
宋之問在兩名書吏的攙扶下站穩身子，問道：“王爺……你……你這麼做，究竟是爲了甚麼？”
夏侯玄哈哈大笑道：“爲了我修路的時候，能有足夠多，會算數，會識圖，會用標尺和炭筆的工匠。”
“爲了我開廠的時候，能有足夠多，懂得齒輪原理，懂得槓桿作用，懂得甚麼叫流程管理的管事。”
“爲了將來，我的路修到大夏的每一個角落，所需要的人才。”
“本王需要的人，不是一羣只知道磕頭謝恩的奴才。”
“本王需要他們，能夠站着，用自己的腦子和雙手，去創造價值。”
夏侯玄看着已然呆若木雞的宋之問，說道：“宋大人，你燒掉的那本賬本，記錄的不是銀子。”
“是北州的未來。”
恰在此時，一個文質彬彬的先生，走進食堂，他身後跟着一個約莫七八歲的小姑娘，梳着兩個羊角辮，手裏抱着一摞作業本。
孫青看到夏侯玄，連忙上前行禮：“王爺。”
夏侯玄點了點頭，看向小姑娘，笑道，“今天又考第一了？”
小姑娘脆生生地說道：“回王爺，今天的算術課，我全對！孫先生說，下個月就要教我們更難的‘應用題’！”
“王爺，等我長大了，也去學修路，給您當工程師，好不好？”
夏侯玄蹲下身子，捏了捏她的小臉蛋道：“修路很辛苦的哦，你把算術學好，等你長大了。”
“本王安排你去城建司跟李文使，覈算工程款，那更合適你。”
小姑娘樂道：“王爺，說好哦，等我長大了，安排我去城建司，不許反悔。”
本王從來不騙人，去把喫飯去。
夏侯爺站起身道：“宋大人，你看懂了？”
宋之問推開攙扶他的書吏，整理了一下沾着血跡的衣袍。對着夏侯玄，彎腰行禮，恭敬道：“王爺……下官，受教了。”
“是下官，知識淺薄，眼界狹隘，如井底之蛙，坐井觀天。協理銀錢出入，賬目覈算這等經天緯地之大事，下官……無能爲力。”
“明日，下官這就上奏陛下，言明自己德不配位，纔不配職，請陛下重新擇選戶部能臣，來輔佐王爺。”
夏侯玄上前，將他扶起道：“宋大人，你以爲本王讓你看這些，是爲了逼你走嗎？”
“你錯了。”
“你一生信奉規矩，精於算學，一絲不苟，這並非缺點，而是天下間最難得的品質。”
“舊的賬本，你燒了，很好。因爲舊的時代，已經過去，新的時代開啓。”
“本王這裏，有水泥廠、鍊鋼廠、紡織廠、書院、工程兵團……一個全新的，遠比朝廷戶部要複雜百倍的財政體系正在建立。”
“本王需要你，來爲我北州，爲這北夏的未來，親手寫下第一本新賬本！”