王德福閉着眼，馬車裏很安靜。
安靜得讓他心慌。
作爲司禮監大太監，皇帝跟前最體己的人，他這輩子坐過的馬車比許多人走過的路還多。
顛簸，是馬車的一部分，可現在，這天殺的馬車，不顛。
車輪壓過地面，只有一種沉悶而連續的“沙沙”聲。
他甚至能將一杯茶穩穩地放在小几上，而不用擔心茶水會灑出來。
這不對勁。
非常不對勁。
隨行的小太監，也覺得這車坐得心裏發毛，太穩了，反倒不踏實。
“乾爹……咱們，這是到北州地界了吧？”
王德福“嗯”了一聲，沒有睜眼。
一天前，他們走在青州與北州的交界官道上，車輪陷進泥坑，需要十幾名禁軍一起用力才能推出來。
可一踏入北州的地界，世界就變了。
腳下的路，從黃土路，變成了一種灰白色的、堅硬的路面。
平整，乾淨，寬闊得能容納四輛馬車並行。
王德福掀開了車窗的簾子一角。
窗外，景物飛速地後退。
沒有揚塵。
這鬼地方，連塵土都比別處少些，他放下簾子，靠回軟墊。
來之前，夏都里人人都說，九皇子封地北州，乃是北夏最苦寒、最窮困的蠻荒之地。
可這路……
京城御道，怕也不過如此了。
“報——！王大監，前方，北州城到了！”
車外傳來禁軍的稟報聲。
王德福整了整衣冠，重新端起那副司禮監大太監的威嚴儀態。
他倒要看看，這位傳說中廢物九皇子，把北州折騰成了甚麼鬼樣子。
馬車緩緩停下。
王德福在小太監的攙扶下，走下馬車，他愣住了。
他從未見過這般高大的城牆，灰白色的城牆，牆體光滑。
城門處，沒有盤查的士兵，只有穿着統一灰色制服的人在引導着人流和車馬。
進城的百姓，臉上沒有他想象中的菜色和麻木。
恰恰相反。
那些人行色匆匆，人人臉上都帶着疲色，卻一個個挺直了腰桿，眼神明亮，不像是在熬日子。
他們的衣服或許打了補丁，但很乾淨。
他們的身板或許不算壯碩，但很挺拔。