北州城，人力資源司門口的公告牆前，
告示，墨跡未乾，被衙役用新熬的米糊，平整地貼了上去。
告示上的字不多。
【北州書院，明日開學。凡工程隊在冊工匠之子女，年滿六歲者，皆可免費入學。】
工程隊的工匠們，相互轉告。
“村村通”工程的臨時工地上，李六正帶着幾個工友，用木板颳去路基上的積水。
一個識字的年輕人，從城裏跑來，扯着嗓子把告示上的內容喊了一遍。
李六手裏的木板，“哐當”一聲掉在地上，木板砸在腳邊的水窪裏，濺了他一褲腿泥。
書院開學？
他那個整天在泥地裏打滾，除了會用彈弓打麻雀，啥都不會的臭小子，能去唸書？
去北州書院？
“虎子他娘！虎子他娘！”
李六瘋了一樣，衝回臨時搭建的窩棚，聲音都在發顫。
“快！把咱家最乾淨的那件衣服給虎子換上！不！去扯塊新布，連夜給他做一身！”
整個北州，無數個窩棚與新建的居民樓裏，都在上演着相似的戲碼。
從青州逃難來的王二，正蹲在門口，教他兒子蛋兒用小樹枝在地上劃拉自己的名字。
聽到消息，這個在生死線上掙扎過的漢子，站起身，一把將兒子扛在肩上。
“走！蛋兒！爹帶你去看看！咱們也能上學了！”
他跑着，笑着，眼淚卻不爭氣地往下掉。
他沒讀過書，他只知道，讀書人，跟他們這些泥腿子，是兩個世界的人。
王爺，這是要親手，把他兒子，從這個世界，拉到另一個世界去。
……
次日，天光大亮。
雨後的北州城，一條條寬闊平整的水泥路上。
成千上萬的父母，牽着自己的孩子，從城市的每一個角落湧出。
他們穿着自己能找到的、最體面的衣裳，臉上帶着朝聖般的虔誠與緊張。
孩子們則好奇地打量着周圍，他們的小手被父母攥得緊緊的。
石虎，那個石頭村出來的壯漢，他兒子石立，今年七歲，虎頭虎腦，正穿着一身嶄新的藍色短褂，小胸脯挺得高高的。
“爹，書院裏……真的跟王爺說的一樣，管飯，還有肉喫？”
“廢話！”
石虎眼睛一瞪，笨拙地替兒子理了理衣領。
“到了那，給老子好好學！別給王爺丟人！你要是能當上那個……那個甚麼隊長，以後回家，你爹我給你磕頭都行！”
他不知道怎麼表達，他只知道，這是一輩子最大的指望。
當他們匯聚到北州書院那巨大的廣場前，
廣場中央，搭建起一座高臺。