太和殿內，朝臣們面面相覷，竊竊私語聲再起。
“九殿下莫不是真瘋了？北州那種地方……”
“此舉倒也……有幾分破釜沉舟的悲壯。只是，以九殿下之能，怕是……”
來自班列首位的李丞相緩步出列，躬身道：“陛下，老臣以爲，九殿下此請，雖顯倉促，卻也並非全無道理。”
衆臣的目光齊刷刷地投向李丞相。
李丞相繼續道：“九殿下主動請纓前往北州，一則可安撫北州邊民，彰顯我皇家浩蕩皇恩，體恤萬民之心。二則，皇子鎮邊，亦可對外宣示我北夏寸土不讓之決心。”
“然，北州貧瘠，匪患橫行，北元虎視眈眈，九殿下此去，若無朝廷鼎力支持，恐獨木難支。”
“還請陛下三思，若允其請，當給予足夠錢糧兵馬，助九殿下穩定北州局勢。”
李丞相此言，看似中肯，實則也點明北州的實際困難，巧妙地將皮球踢回給皇帝。
太子夏侯鈺聞言，立刻出列：“父皇！李丞相所言雖有理，但兒臣以爲，九弟此舉過於魯莽！北州艱險，非同兒戲，九弟年少，又素無歷練，萬一在北州遭遇不測，豈非折損我皇家顏面？”
“再者，九弟久病初愈，神思或有不清，亦不排除受人蠱惑，意圖不明。懇請父皇明察，切莫輕信，以免九弟被人利用，將來追悔莫及！”
這話裏話外，都在暗示夏侯玄要麼是蠢，要麼是背後有人指使，想借機獲得藩王權力，圖謀不軌。
龍椅之上，北夏皇帝夏啓凌雙眸掃過太子，又落在依舊伏跪在地的夏侯玄身上，開口道：“戶部尚書。”
“臣在！”一個身形微胖、面帶苦色的官員顫巍巍地出列。
“北州近年財政、民生如何？”
戶部尚書聞言，立刻哭喪着臉，從袖中摸出一本奏摺。實際上根本不用看，那些數據早已爛在他肚子裏。
“啓稟陛下，北州……北州它就是個無底洞啊！地處邊陲，土地貧瘠，十年九災。”
“百姓衣不蔽體，食不果腹，每年朝廷撥付的賑災款項、軍費、官員俸祿，如泥牛入海，不僅不見起色，反而盜匪愈發猖獗，逃戶日增。”
“去歲，北州上繳稅賦，不足撥付款項之半成啊！陛下！臣以爲，九殿下……九殿下千金之軀，實不宜往此險地啊！”
這番話，讓殿內不少官員深以爲然，紛紛點頭。北州，在他們眼中，就是一塊甩不掉的燙手山芋，誰沾上誰倒黴。
夏侯玄聽着戶部尚書的哭窮，心中大定。他要的就是這個效果。
他抬起頭，直視龍椅上的夏啓凌：“父皇，兒臣深知北州艱難，亦知國庫不易。因此，兒臣斗膽，不要朝廷一分一厘的額外支持！”
“譁——”
此言一出，滿堂皆驚！
不要額外支持？這是甚麼意思？
就連一直哭窮的戶部尚書也懵了，瞪大眼睛看着夏侯玄。
太子夏侯鈺更是心中冷笑：這廢物果然是病糊塗了！不要錢糧，他去北州喝西北風嗎？如此一來，不出三月，必死無疑！
夏侯玄繼續說道：“兒臣只需父皇恩准兒臣就藩的常規儀仗，以及按照祖制，藩王就藩時應得的啓動用度即可。”
他這番話，無異於立下軍令狀。
不少官員看向夏侯玄的眼神，已經從最初的鄙夷，變成此刻的……困惑，甚至夾雜着一絲難以置信的荒謬感。
夏啓凌的目光在夏侯玄身上停留許久。這老九，今日確實與以往大不相同。
是破罐子破摔，還是真有幾分盤算？北州那塊爛攤子，誰去都頭疼，讓他去折騰一番，倒也無妨。
若真能折騰出點名堂，是意外之喜；若是不成，也省得在夏都礙眼，還能敲打敲打其他蠢蠢欲動的兒子。
想到此，夏啓凌沉聲道：“准奏！”
“封九皇子夏侯玄爲北州王，食邑北州全境！即刻籌備，三日後啓程！”