章前說：最優秀的資本家，能從“負債”中榨取出“利潤”。
當李斯郡守在郡守府爲即將到來的“潑天政績”而意氣風發時，奇蹟之城的審計風暴，已經進入了收網階段。
星野愛返回奇蹟之城的第一件事，並非慶祝與東海郡達成的初步合作，而是將自己關進了辦公室。
在她的桌案上，沒有慶功的酒宴，只有兩份報告。
一份，是墨班連夜趕製出的、更爲詳盡的馳道工程技術方案，裏面充斥着各種匪夷所思的機關術與土木工程學奇蹟。
而另一份，則來自於那些被她提拔起來的、識字的女性後勤管理員。
這份報告很薄，上面用娟秀的字跡，記錄着一些看似雞毛蒜皮的小事。
“……三十七號員工‘阿牛’，聲稱來自南陽郡，但三次在與人爭執中，使用了標準的宛城俚語……”
“……五十二號員工‘李三’，飯量極大，每日消耗是普通工人的兩倍，但其負責的挖掘工作量，卻始終處於中下游水準，且多次被發現於工棚內私藏乾糧……”
“……六十一號員工‘阿蘭’，自述體弱，來自宛城。經覈實，其登記的家庭住址，位於宛城西區，該區域在三年前的瘟疫中，已被徹底焚燬，無一生還。另，其體弱僅表現在重體力勞動中，每日往返於辦公室與宿舍之間，步履穩健，氣息悠長，遠超常人……”
星野愛的手指，輕輕點在“阿蘭”這個名字上。
紫色的眸子裏，沒有絲毫的意外。
這是她放置在“顯微鏡”下，觀察得最仔細的“病毒樣本”。
“讓她進來。”她對着門外輕聲說道。
片刻之後，身着一身樸素侍女服的阿蘭，端着一盤新沏的茶水，低着頭，邁着細碎的步子走了進來。她將茶盤穩穩地放在桌上，整個過程，安靜而又恭順，挑不出一絲錯處。
“星總，請用茶。”她的聲音柔弱，帶着一絲恰到好處處的怯懦。
星野愛沒有看茶，她的目光，始終停留在阿蘭那雙端茶的手上。
那是一雙很乾淨的手，手指修長，指甲修剪得整整齊齊，虎口和指節處，沒有一絲一毫因常年勞作而留下的老繭。
這，絕不是一個從“死城”逃難而來的流民該有的手。
“阿蘭，”星野愛忽然開口，聲音平靜，“你的家鄉，宛城，是個甚麼樣的地方？”
阿蘭的身體，微不可察地僵硬了一下，但她很快就恢復了自然，低聲回道：“回星總，宛城……很大，很繁華。只可惜，後來遭了天災……”
“是嗎？”星野愛端起茶杯，輕輕吹了口氣，“我聽說，上個月，神朝工部剛剛批覆了宛城的重建計劃，第一批物資已經運抵了城東的‘安樂坊’。你在那裏，可還有親人？”
“安樂坊？”阿蘭的眼中閃過一絲茫然，隨即強作鎮定地搖頭道，“奴婢……奴婢的家在城西，城東的事，不是很清楚。親人……也都沒了。”
星野愛笑了。
那笑容很輕，很淺，卻讓辦公室裏的溫度，彷彿瞬間下降了十幾度。
“阿蘭，你知道嗎？在我的故鄉，有一門學問，叫做‘風險投資’。我們在評估一項資產時，最看重的，是它的‘真實性’。”
她放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲清脆的“嗒”。
“一個連背景信息都充滿謊言的‘資產’，我們稱之爲‘不良資產’，或者……‘壞賬’。”
阿蘭的臉色，“唰”的一下，變得慘白如紙。她再也無法維持那副柔弱的僞裝，雙腿一軟，直接跪倒在地。
“星總……奴婢……奴婢不知您在說甚麼！”她還在做最後的掙扎。
“不知道？”星野愛從桌案上拿起那份薄薄的報告，輕輕丟到阿蘭面前，“宛城三年前已成死地，城西焚燬，片瓦不留。神朝工部，也從未有過任何重建計劃。安樂坊這個名字，是我剛剛隨口編的。”
每一個字，都像一把重錘，狠狠地砸在阿蘭的心上。
她的心理防線，在這一刻，被摧枯拉朽般地徹底擊潰。
“你是個很優秀的間諜，阿蘭。”星野愛看着她，語氣中甚至帶着一絲欣賞，“你的僞裝很成功，情緒控制也很到位。只可惜，你忽略了最基礎的‘背景調查’。你所效忠的主人，無論是皇長子殿下，還是九皇子殿下，他們高高在上，或許不會在意一個死城的名字。但在這裏，在奇蹟之城，每一個數據，都會被記錄、分析、交叉驗證。”
“在這裏，信息，就是力量。”