冬日的暖陽，穿過克洛西姆競技場上空的巨大天穹，化作一道道粗壯的光柱，斜斜地投射在鋪滿黃沙的場地上。
沙土早已被鮮血浸透，凝結成一片片暗紅色的斑駁。空氣中，濃郁的血腥味、汗水蒸發的鹹腥味、以及數萬觀衆因狂熱而呼出的濁氣，混合成一種獨屬於羅馬的、名爲“榮耀”的獨特芬芳。
山呼海嘯般的歡呼聲，幾乎要將這座宏偉的圓形建築掀翻。
“弗拉維婭！弗拉維婭！弗拉維婭！”
數萬名羅馬公民，無論男女老少，無論貴族平民，此刻都漲紅了臉，用嘶啞的喉嚨，瘋狂地呼喊着同一個名字。
他們的目光，如同朝聖般，聚焦於競技場中央那個孤傲挺立的身影。
那是一個女人。
一個美得如同太陽神阿波羅親手雕琢的傑作，又強得彷彿戰神瑪爾斯親手賜福的女兒。
她赤着雙足，踩在溫熱的血沙之上。古銅色的肌膚在陽光下泛着一層健康的油光，上面沾染着點點猩紅的血跡，非但不顯猙獰，反而如雪地裏綻放的紅梅，有一種驚心動魄的美感。汗水順着她輪廓分明的鎖骨與緊實的腹肌線條緩緩滑落，彷彿在勾勒着一幅力與美完美交融的畫卷。
一張粗獷的獅皮，隨意地披在她肩上，金色的鬃毛如同火焰般燃燒，堪堪遮住胸前的飽滿。她手中，兩柄羅馬式短劍的劍刃上，最後一滴猩紅的血液順着劍尖滑落，滴入沙土，發出一聲微不可聞的“嗤”響。
在她的腳下，躺着一頭體型龐大的、來自阿非利加的成年雄獅。這頭百獸之王的喉嚨，被一道乾淨利落的傷口徹底切開，金色的眼眸中，還殘留着一絲難以置信的驚恐。
角鬥女王，弗拉維婭。
羅馬競技場的不敗神話，以女子之身，斬獲了唯有最強勇士才能擁有的“角鬥之王”桂冠。更是那位剛剛被授予獨裁官權限，承載着羅馬最後希望的蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿將軍的未婚妻。
此刻，她高高舉起手中的雙劍，劍鋒在陽光下折射出刺目的光芒，坦然享受着屬於她的、屬於羅馬的無上榮光。城中因缺糧而引發的騷亂與恐慌，彷彿在這股狂熱的崇拜浪潮中，被暫時遺忘了。
然而，就在競技場的氣氛被推向頂點的那一剎那。
天，暗了下來。
並非烏雲蔽日。那是一種更深沉、更純粹的黑暗，彷彿有人用一塊巨大的墨色天鵝絨，從天空的中央，緩緩地、不容置疑地向下覆蓋。
一個巨大的陰影，悄無聲息地籠罩了整個克洛西姆競技場。
“怎麼回事？”
“天黑了？”
山呼海嘯的歡呼聲，如同被一隻無形的大手扼住了喉嚨，突兀地出現了斷層，變得稀稀拉拉。數萬名羅馬人，下意識地抬起頭，順着那片陰影的源頭望去。
然後，他們看到了。
看到了一個……足以擊碎他們畢生認知，顛覆他們世界觀的……神蹟。
一艘船。
一艘通體由某種溫潤如玉的白色金屬打造，線條流暢典雅，彷彿是衆神在奧林匹斯山上乘坐的藝術品，正靜靜地懸浮在競技場的正上空。
它沒有翅膀，沒有風帆，更沒有那划動空氣的螺旋槳。
在它的底部，並非平滑的船底，而是一個巨大的、泛着淡青色微光的圓形玉盤。玉盤之上，銘刻着無數層層疊疊、宛如星軌般繁複玄奧的陣紋。光芒正在這些陣紋中緩緩流淌，散發出一種令人心悸的、彷彿與天地法則相抗衡的恐怖威壓。
艇身由某種不知名的、閃爍着金屬光澤的奇異木材拼接而成，其上點綴着繁複的紫金色雲紋，在冬日的陽光下流淌着神輝，尊貴得令人不敢直視。
這一刻，時間彷彿凝固了。
數萬張因爲狂熱而扭曲的面孔，僵硬在了臉上。他們張着嘴，卻發不出半點聲音。那足以沖垮一切的聲浪，在絕對的、超越理解的未知面前，被徹底蒸發，連一絲迴音都未曾留下。
死寂。
一種比墳墓更深沉的死寂，籠罩了這座方纔還喧囂震天的競技場。
貴賓席上，數百名元老院的議員們，臉色“唰”地一下變得慘白如紙。他們比平民知道得更多，西庇阿帶回來的那些關於“東方神皇”與“天上宮殿”的描述，那些他們曾嗤之鼻翼、認爲是蠻族誇大其詞的荒誕故事，此刻化作了最冰冷的現實，狠狠地抽在了他們臉上。
恐慌，如同最惡毒的瘟疫，在他們心中瘋狂蔓延。
“是……是他……”一名上了年紀的元老，牙齒不受控制地打着顫，發出了蚊蚋般的呻吟。