【天宮號】的御宴廳內，酒過三巡，歌舞未起。
江昊那句“按第二步計劃行事”，如同一顆投入靜湖的石子，雖未激起驚濤，卻漾開了一圈圈無遠弗屆的漣漪。
漣漪的中心，不在殺氣騰騰的軍機處，而在一個看似與戰爭最遙遠的地方——神朝戶部設在【天宮號】上的臨時官署。
此地沒有刀槍劍戟，沒有金戈鐵馬，只有一排排望不到頭的紫檀木架，上面堆滿了如山似海的竹簡與卷宗。空氣中瀰漫着墨香、竹香與一種名爲“秩序”的獨特氣息。
戶部尚書，酇文終侯蕭何，正立於一幅巨大的、以神力懸浮於空中的動態沙盤前。
沙盤之上，並非神州或羅馬的山川地形，而是一張由無數條流光溢彩的線條構成的、覆蓋了整個地中海乃至更遠區域的複雜網絡。每一條線的明暗、粗細、流速，都代表着一種戰略資源的流向與數量——糧食、木材、鐵礦、奴隸……
這位在神皇登基之前，僅僅是沛縣一名小小主吏掾的文士，此刻身着神朝一品大員的紫金麒麟袍，腰懸玉帶，面容一如往昔般溫潤平和，眼神卻比星辰更深邃，比賬本上的數字更冰冷。
他不像一位權傾朝野的宰執，更像一個準備落子的棋手，而他的棋盤，是整個世界。
“陛下有旨，”蕭何沒有回頭，聲音平靜地對身後一衆屏息侍立的戶部與天機閣官員說道，“開啓‘計然’第二卷。”
“計然”，神朝戶部的最高行動密卷，取“積貯之理，務完物，審貴賤，無息幣”之意。其第一卷，是神皇陛下親授的、足以顛覆一個時代的經濟與金融理論。而第二卷，只有一個名字——
【誅國】。
一名天機閣的執事躬身出列，手中託着一枚墨玉令牌，沉聲道：“敢問尚書大人，‘誅國’卷下轄九策，此次動用哪一策？”
蕭何伸出修長的手指，在沙盤上那片代表着羅馬共和國的區域輕輕一點。
剎那間，所有射向那片區域的、代表着“糧食”的金色光線，其數據流被瞬間放大，清晰地呈現在衆人眼前。
“羅馬城，常住公民、奴隸、外邦人口，共計一百一十二萬。”
“亞平寧半島，本年度糧食自給率，不足四成。”
“其缺口，七成來自阿非利加行省，三成來自埃及。”
蕭何的聲音不疾不徐，彷彿在講述一個與己無關的故事，但每一個從他口中吐出的數字，都像一柄無形的重錘，敲打在每個聽者的心上。
“西庇阿在元老院慷慨陳詞，欲集結二十萬大軍於本土決戰。這很好。”蕭何的嘴角，逸出一抹極淡的、如同刀鋒般的笑意，“二十萬脫產的精銳軍團，加上他們的家人，再加上維持羅馬城運轉的百萬人口，每日所需消耗的糧食，是一個天文數字。”
他頓了頓，目光掃過一位面露疑色的年輕官員。
“你似乎有疑問？”
那年輕官員壯着膽子出列，躬身道：“尚書大人，下官斗膽。據天機閣密報，羅馬各大城市皆建有巨型糧倉，其軍糧儲備，足以支撐二十萬大軍鏖戰半年以上。我等若只斷其海運，恐怕……”
“恐怕見效甚微，是嗎？”蕭何替他說完了後半句。
他非但沒有動怒，反而溫和地笑了笑，那笑容裏，卻帶着一種洞穿世事的冷酷。
“你的眼光，落在了‘軍’上，而陛下的棋盤，是‘國’。”
蕭何手指輕揮，沙盤上的數據再度變幻。代表羅馬城內平民與軍隊家屬的人口模型，被染上了一層不祥的灰色。
“軍糧，是給軍團喫的。但羅馬的榮耀，元老院的體面，西庇阿的軍心，靠的不是那二十萬士兵的胃，而是城中百萬平民的口。”
“一個羅馬公民，可以忍受前方戰敗，可以忍受苛捐雜稅，但他無法忍受自己的孩子在後方面包價格飛漲、餓到啼哭。一個在前線準備爲國捐軀的士兵，當他收到家中來信，得知妻兒已無隔夜之糧時，他手中的劍，還能爲誰而握？”
“飢餓，不會立刻殺死一支軍隊。但由飢餓引發的恐慌與內亂，會比任何神兵利器，都更快地殺死一個國家。”
“戰爭，從來不止在沙場之上。陛下的敵人，不應餓死，而應在飽腹的絕望中，親手掐死自己的帝國。”
一番話，說得在場所有人，尤其是那些初出茅廬的年輕官員，遍體生寒。
他們這才明白，眼前這位看似溫和的戶部尚書，其算盤珠子撥動之間，藏着的是何等翻江倒海、殺人不見血的恐怖力量。
蕭何不再解釋，他轉過身，正式下達了一系列足以讓整個地中海世界天翻地覆的命令。
“傳令，天機閣潛伏於埃及、迦太基、努米底亞等所有北非產糧區之‘神朝商會’，即刻起，以十倍於市價的價格，無上限收購所有市面流通之小麥、大麥、豆類。”
“只收，不賣。一顆糧食都不許流出。”