“傳令，駐守亞歷山大港與迦太基港的【鎮遠】分艦隊，即刻起，封鎖所有向北航行的航道。任何懸掛非神朝旗幟的運糧船，無論國籍，一律扣押。遇反抗者，就地擊沉。”
“傳令，戶部司農司，將我們早已囤積於埃及、足以供養神州三年之久的部分儲備糧，取出百萬石，在亞歷山大港開倉，平價售賣。務必讓所有埃及子民，都能在羅馬糧價飛漲之時，感受到來自神皇陛下的豐饒與恩典。”
一道道命令，冷靜、清晰、環環相扣。
這不是陰謀，這是陽謀。
是以神朝碾壓性的國力、財力、軍力，堂堂正正地告訴羅馬，乃至告訴全世界——
從今天起，地中海的糧價，由朕說了算。
衆生的飽暖，由朕說了算。
一個帝國的生死，亦由朕說了算。
……
神朝二年，冬末。
當蕭何的命令通過天機閣的渠道，化作無數道指令，傳遍地中海南岸時，一場史無前例的經濟風暴，於無聲處悄然引爆。
亞歷山大港，曾經地中海最繁忙的糧食交易中心。
一夜之間，所有糧商都瘋了。
一個自稱“神朝商會”的東方組織，帶着彷彿無窮無盡的金幣，以一種近乎野蠻的姿態，橫掃了整個市場。他們給出的價格，高到讓最貪婪的商人都會感到羞愧。
“十倍！他們出十倍的價格！”
“我的神啊！他們是在用金子買麥子嗎？”
“賣！全賣給他們！把倉庫裏的最後一粒麥子都賣給他們！”
無數埃及和希臘的糧商，將祖輩傳下來的“囤積居奇”的商業信條拋到了九霄雲外。在絕對的利潤面前，他們爭先恐後地將自己的庫存傾囊相授，生怕晚了一步，這羣東方的“財神爺”就會消失不見。
僅僅三天。
整個埃及，從尼羅河三角洲到上游的每一處糧倉，都被搬空了。
緊接着，是迦太基，是昔蘭尼。
風暴席捲了整個北非海岸。
羅馬派駐各地的採購官，帶着元老院撥發的鉅款，目瞪口呆地看着這一切。他們前腳剛到港口，後腳就發現，自己除了能買到一些昂貴的沙子，連一袋發黴的麥麩都找不到。
恐慌，開始沿着海路，比最快的信使船，更快地傳向羅馬。
……
七天後，永恆之城，羅馬。
清晨的圖拉真廣場，麪包店老闆馬庫斯，用顫抖的手，在店鋪門口的木板上，寫下了今日最新的價格。
每磅黑麪包，三十個塞斯特斯幣。
而昨天，這個價格還只是十五。
十天前，是五個。
“瘋了！你們都瘋了！強盜！”一名衣衫襤褸的平民，指着木板，發出了絕望的怒吼。
“我能怎麼辦？”馬庫斯哭喪着臉，“城裏已經沒有面粉了！從埃及來的船一艘都沒有到！我這點存貨，是從黑市上用三倍的價錢搶來的！”
人羣開始聚集，憤怒與恐懼的情緒，像乾燥的木柴，被迅速點燃。
“我們沒飯吃了！我們的孩子要餓死了！”
“元老院在幹甚麼？西庇阿大人在幹甚麼？”