“無妨。正因如此，我才讓你請‘鐵箱仙’——一流高手裏最擅機變的那個。”老者語氣平緩，手指在案上輕叩兩下，“你已是先天境，他若生異心，鎮住他，不過一息之間。”
羽王府，書房。
“家主，‘鐵箱仙’雖只是一流，可那口鐵箱，藏七十二道機關，開合如活物，攻守皆無定勢。中州江湖叫他一聲‘鐵箱’，沒人敢加個‘人’字——連名帶號，都透着忌憚。我怕真動起手來，壓不住他。”魁梧中年垂手而立，眉峯微蹙。
“你慮得對。”老者頷首，隨即話鋒一沉，“但此人，必須請。”
他起身踱至窗邊，推開半扇木欞，目光投向北面：“元州已定。穆王府三日前廢龍庭敕令，自設官制，立宗廟，稱‘穆王’。”
“甚麼？！”魁梧中年脫口而出，喉結一滾，“穆王……真敢稱王？”
大威龍庭再衰，也還攥着虎符、掌着九邊軍屯。穆王府這一刀，是往龍頸上劈的。
接下來必是雷霆撲殺。而龍尾掃過之處，誰敢說自己穩坐岸上？
“龍庭若削藩，頭一個拿誰開刀？同爲王府，我們和穆王府，名字都帶個‘王’字。”老者回身，袖口拂過案角一方銅印，“先祖皇陵，就在這王城地脈之下。前朝遺寶若啓，羽王府纔有底氣，在亂局裏挺直脊樑。”
“所以，此行不容退。”他抬手，從懷中取出一枚烏沉小珠，遞了過去，“‘攝魂珠’，交你執掌。”
“攝魂珠！”魁梧中年呼吸一頓，伸手接住。
頂上三花初綻者，方能凝神煉珠；珠成，則意念所至，魂魄欲散。這東西不傷皮肉，專破心防，比刀劍更難防。
有它在手，鐵箱再詭，也不過是匣中機括，一觸即僵。
……
王城。
楚雲舟與東流公子並肩穿街而過。
青石路寬得能並馳八馬，酒旗招展，貨攤連綿，賣刀的鋪子剛卸下新鍛的百鍊刃，茶寮裏幾個漢子正掰着腕子較勁，袖口捲到小臂，青筋繃得像拉滿的弓弦。
“要是哪天能在這城裏挑棟宅子，開門即是碧波湖，關門便聽鶴唳聲……”楚雲舟笑了笑，視線掠過長街盡頭，停在湖心那片飛檐翹角之上——羽王府宮闕，朱牆金瓦，壓着整座王城的地氣。
“館主頭回來？”東流公子側頭問。
“頭一遭。”楚雲舟應得乾脆。
穿來後一直縮在青山郡，連獵殺新秀榜的差事，都沒踏進王城十里之內。不是不想，是不敢——這地方的水太深，深到連風裏都帶着幾縷若有似無的殺意。
“那正好。”東流公子一揚下巴，“我帶路。妙樓，去不去？”
“妙樓？”
“雲州第一樓。不在岸上，在湖裏。”
兩人足尖點地，掠過湖面浮橋，落在一艘巨船甲板上。
船名“蓋海”，五層高閣，漆色如墨，桅杆挑着素紗燈籠，隨風輕晃。中州第一匠人玄天機親手所造，載三千人不晃，走急浪不沉。
船上人不少。刀客抱臂靠欄，劍客斜倚舷窗，還有幾個穿灰袍的，袖口繡着半截斷劍——那是某隱世門派的標記。
全是入流武者。
門口站着個使刀的漢子，黑衣窄袖，腰刀未出鞘，只把左手搭在刀柄上。
“接十招，進門。”他聲音不高，卻蓋過了湖上風聲。
這是妙樓的門檻。三流以下，連他刀風都扛不住三招。
“我來。”
一名青衫青年越衆而出，腰間長劍嗆然出鞘，寒光直刺守門人面門。
“請。”
話音未落，劍已臨喉。