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夜色如墨，將西山的輪廓勾勒成一頭蟄伏的巨獸。
林淵一行人如同鬼魅，穿行在崎嶇的山林間。腳下是厚厚的落葉，踩上去發出輕微的“沙沙”聲，在寂靜的夜裏被無限放大。每個人的神經都繃得像一根即將斷裂的弓弦，耳朵捕捉着風聲、蟲鳴以及任何一絲不屬於自然的聲音。
他們已經找了近一個時辰。
“主上，會不會是您記錯了？”一個年輕的白馬義從壓低聲音，話語裏透着一絲焦慮。他不敢懷疑林淵，但在這無邊無際的黑暗中，希望正被一點點消磨。
“閉嘴！”趙鐵牛回頭瞪了他一眼，甕聲甕氣地說道，“主上說有，那就肯定有。找不到是你眼睛瞎，不是主上記錯了。”
林淵沒有作聲，他停下腳步，閉上眼睛。周遭的一切聲音彷彿都消失了，只有風拂過山崗的低語。他不是在回憶前世的資料，而是在用身體感受這片山脈的“呼吸”。國運圖綁定後，他與這片大明的山川草木，有了一種玄妙的聯繫。水脈的走向，地氣的流動，在他腦中漸漸清晰。
他猛地睜開眼，指向左前方一處不起眼的斷崖。“那邊。”
衆人精神一振，立刻跟了上去。那斷崖下長滿了糾結的藤蔓和溼滑的青苔，崖壁底部，隱約有一個半人高的洞口，被一叢茂密的灌木完美地遮擋着。若非林淵指明，就算從旁邊走過一百次，也絕不會發現。
趙鐵牛上前，三兩下便將那叢灌木連根拔起，露出了一個黑漆漆的洞口。一股混雜着泥土腥氣和陳年腐朽味道的冷風，從洞內撲面而來，讓衆人齊齊打了個寒顫。
“孃的，這味兒……跟陳年老屍似的。”趙鐵牛嘟囔了一句，探頭往裏瞧了瞧，除了黑暗，甚麼也看不見。
“就是這裏。”林淵的語氣十分肯定。他從懷中取出火石和一小截用油紙包裹的火絨，小心翼翼地點燃了一支火把。
橘黃色的光芒跳躍着，驅散了洞口的一小片黑暗，卻讓更深處的幽邃顯得愈發可怖。洞內壁上滿是溼滑的黏液，地上是厚厚的淤泥，深淺未知。
“我先進。”林淵將火把遞給趙鐵牛，自己率先彎腰鑽了進去。
冰冷黏膩的淤泥瞬間沒過了他的腳踝，一股寒氣順着褲管直往上竄。他站穩腳跟，回頭道：“可以走，但很滑，都小心點。”
趙鐵牛舉着火把，第二個跟了進去，其餘的白馬義從也依次魚貫而入。當最後一個人進來後，洞口的微光徹底消失，他們完全被無邊的黑暗和死寂吞噬。
唯一的聲響，是他們踩在淤泥裏發出的“噗嗤”聲，以及火把燃燒時輕微的“噼啪”聲。
“主上，這……這路也太難走了。”一個士兵抱怨道。剛走了不到百步，淤泥已經沒到了小腿，每抬一步腳都異常艱難，彷彿被水鬼抓住了腳踝。
“嫌難走，你可以回去走大路。”林淵的聲音在狹窄的甬道里迴盪，聽不出喜怒，“李自成的大軍會給你鋪一條用人頭和刀槍搭成的康莊大道。”
那士兵立刻閉上了嘴，不敢再言語。
趙鐵牛嘿嘿一笑，想活躍一下氣氛：“主上，您說這黑燈瞎火的，會不會有啥大蟒蛇、千年老鱉之類的？”
“有。”林淵頭也不回地答道。
“啊？”趙鐵牛一愣。
“有成羣的老鼠，或許還有幾條餓了幾十年的水蛇。”林淵的語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“你要是怕，可以大聲喊，把它們都嚇跑。當然，也可能把上面闖軍的巡邏隊給招來。”
趙鐵牛脖子一縮，連忙壓低聲音：“俺不怕，俺就是問問。俺老趙，專業掏洞的，啥場面沒見過。”
衆人心中那點緊張，被他這麼一攪合，倒是散去了不少。
甬道越往裏走越是狹窄，最窄處僅容一人側身通過。牆壁上滲出的水珠冰冷刺骨，滴落在脖子裏，激起一陣戰慄。空氣也愈發渾濁，那股腐朽的黴味幾乎要滲透到骨子裏。
不知走了多久，前方帶路的林淵突然停下了腳步。
“怎麼了主上？”趙鐵牛舉着火把湊上前。
火光下，只見前方的路被一堆塌方的土石徹底堵死了。石塊犬牙交錯，將本就狹窄的通道堵得嚴嚴實實。
所有人的心都沉了下去。
絕望，如同這地下暗渠裏的寒氣，瞬間包裹了每一個人。千里奔襲，冒死潛入，難道就要在這裏功虧一簣？
“他孃的！”趙鐵牛罵了一聲，將火把插在一旁的石縫裏，掄起腰間的大鐵錘，就要上前去砸。
“別動！”林淵低喝一聲，制止了他。
他蹲下身，仔細觀察着那堆塌方的土石。這裏的石塊看起來比甬道本身的岩石要新，而且堆積得毫無章法。他伸出手，在石縫間摸索着，又湊上去聞了聞。