“慌甚麼！天塌下來了？”
“比天塌下來還……還……”劉成跪在地上，大口大口地喘着氣，話都說不連貫，“宮……宮裏剛傳出的消息！林淵……林淵他回來了！”
王德化捏着佛珠的手，猛地一緊。
回來了？他竟然真的回來了。
“他不但回來了，”劉成嚥了口唾沫，聲音都在發顫，“還在乾清宮面見萬歲爺！萬歲爺……萬歲爺不但沒治他擅離職守的罪，反而……反而將京城內外所有兵馬的調度指揮之權，全都交給了他！準他……準他先斬後奏！”
“哐當”一聲。
王德化手中的那串星月菩提，應聲而斷。一百零八顆珠子，像是斷了線的希望，噼裏啪啦地滾落一地，四散開去。
他的臉色，瞬間變得和案上那塊和田玉一樣白。
先斬後奏！
這四個字，像四把燒紅的鐵錐，狠狠刺入他的耳中。他比誰都清楚，這四個字對一個外臣意味着甚麼。那是皇帝能給予的，信任的極限。
崇禎瘋了麼？
一個擅離職守三天的臣子，不問罪，反授以生殺大權？這簡直是滑天下之大稽！
“爲甚麼？”王德化的聲音，乾澀得像是被砂紙打磨過，“他……他憑甚麼？”
劉成不敢看他，只是將頭埋得更低：“因爲……因爲林淵這三天，去了山海關。”
這個地名，像一根針，紮在了王德化最敏感的神經上。他下意識地看了一眼桌上那座玉雕的關城，一股寒意，從腳底板，沿着脊椎，直衝天靈蓋。
“他說……他說遼東總兵吳三桂心志動搖，其部將左夢庚暗通建奴，意圖獻關。他……他親赴山海關，助吳三桂肅清了叛逆，斬了左夢庚等三十七人……”
劉成每說一句，王德化的臉色就更白一分。
“如今，吳三桂已向萬歲爺立下血誓，誓與山海關共存亡。林淵……林淵帶回了吳三桂的帥令爲證！”
“轟隆！”
王德化的腦子裏，彷彿有座山，塌了。
他死死地盯着桌上那座精美絕倫的玉雕，那巍峨的城樓，那堅固的城牆，在這一刻，彷彿變成了一張巨大而猙獰的臉，無聲地嘲笑着他。
不可能！
這絕對不可能！
他猛地站起身，因爲動作太急，膝蓋撞在了紫檀木桌案的邊角。劇烈的疼痛傳來，他卻毫無所覺。
他的佈局，他的謀劃，他那張耗費了無數心血織成的大網，其最核心、最關鍵的那個節點——吳三桂的叛降，竟然被林淵用一種他完全無法理解的方式，給硬生生扯斷了！
吳三桂是甚麼人？那是浸淫官場軍旅二十年的梟雄，是人精中的人精，骨子裏流淌的都是自私和貪婪。他怎麼可能被一個二十出頭的毛頭小子三言兩語就說服？還斬了心腹，立了血誓？
這背後，到底發生了甚麼？
林淵到底許了他甚麼好處？是金山銀山，還是王爵之位？不，就算是崇禎親至，也未必能給出這樣的承諾。
一種前所未有的恐懼，攫住了王德化的心臟。
這不是政治上的失敗，這是一種智商和掌控力被徹底碾壓的羞辱。他引以爲傲的情報網，他遍佈天下的眼線，在這件事上，就像個瞎子，聾子。林淵如入無人之境，在他最看重的棋盤上，完成了一次驚天逆轉，而他，直到棋局結束，才後知後覺。
這個林淵，已經不是他能用常理揣度的對手了。他像個鬼魅，行事完全不按牌理，手段狠辣得超乎想象。
“噗——”
一股翻湧的氣血再也壓制不住，王德化張口噴出一道血箭，濺在那座潔白無瑕的玉雕關城上，留下幾點觸目驚心的殷紅。
“乾爹！”劉成嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲過來。
“滾開！”