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東廠衙門後堂，一間名爲“靜心齋”的暖閣內，薰香的味道有些過於濃郁了。
那是一種極名貴的“定神香”，由沉香、檀香、麝香等十數種香料依古法炮製而成，尋常人聞上一口，便覺心神寧定，雜念全消。但今天，這滿室的異香，卻壓不住王德化心頭那一絲若有若無的燥意。
他端坐在一方紫檀木雕花的圈椅上，手中捏着一串盤得油光發亮的星月菩提，拇指不緊不慢地捻過一顆顆珠子，發出細微而規律的摩挲聲。他的眼瞼低垂，面容白淨無須，神態一如既往地平靜溫和，彷彿京城外那日漸喧囂的炮火，與這暖閣內的靜謐，分屬於兩個毫不相干的世界。
案几上，一盞建窯的兔毫盞裏，新烹的雨前龍井正舒展着嫩綠的葉片，茶湯色澤碧綠，清澈見底。這是江南那邊快馬加鞭送來的新茶，整個京城裏，能在這時候喝上頭一茬的，不超過五指之數。
一切都和他過去二十年裏的每一天一樣，盡在掌握。
李自成圍城，是意料之中的事。皇帝的焦躁，是意料之中的事。滿朝文武的離心離德，同樣是意料之中的事。這盤名爲“大明”的棋局，已經走到了官子階段，處處透着死氣。他要做的，無非是耐心等待，在棋盤徹底崩塌的那一刻，爲自己，也爲身後的某些人，撿起最有價值的那幾枚棋子。
吳三桂，便是其中最重要的一顆。
爲了這顆棋子，他布了很久的局。從散播吳家在北京被抄家的流言，到默許手下人對吳襄“嚴加看管”，再到通過祕密渠道，不斷向吳三桂暗示他在大明已無前途，投靠新主纔是唯一出路……他像一個最有耐心的獵人，將那頭遠在遼東的猛虎，一步步逼向自己預設的陷阱。
他算準了吳三桂的貪婪，算準了他的多疑，更算準了他對崇禎皇帝早已涼透了的心。他甚至已經收到了確切的消息，多爾袞派去勸降的使者，已在山海關盤桓多日，吳三桂雖未明確表態，但態度曖昧，這本身就是一種信號。
萬事俱備，只欠東風。
而那個最大的變數，兵部尚書林淵，已經消失三天了。在王德化看來，這同樣是意料之中的事。年輕人，驟登高位，驟逢危局，要麼心灰意冷，捲了細軟南逃；要麼就是不知天高地厚，死在了哪個不知名的角落。無論哪一種，都不足爲慮。
一個乾瘦的小太監，腳步輕得像貓，悄無聲息地滑了進來，跪在三步開外，連頭都不敢抬。
“乾爹，林尚書府上的人，派人送來一件東西，說是……孝敬您的。”
王德化捻動佛珠的手指，停頓了半息。
林淵？他居然還有人留在京裏？
“甚麼東西？”他的聲音很輕，聽不出喜怒。
小太監雙手舉起一個尺長的紫檀木盒，呈了上來。
王德化沒有立刻去接，只是用眼角的餘光瞥了一眼。盒子做工精良，上面沒有半分灰塵，顯然是精心準備的。
他心裏忽然覺得有些好笑。人之將死，其鳴也哀。這林淵，莫不是在外頭走投無路，想用這點小恩小惠，來求自己在他回京之後，能網開一面？可笑，可憐。
他伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤整齊的手，打開了盒蓋。
盒子裏沒有金銀珠寶，也沒有古玩字畫。只有一座用整塊上等和田白玉雕琢而成的微縮模型。
那模型雕的是一座關城，城牆巍峨，角樓林立，一磚一瓦都清晰可見，甚至連城門上“天下第一關”五個字，都刻得入木三分。
是山海關。
王德化臉上的笑意，慢慢凝固了。
他伸出手指，輕輕觸碰了一下那冰涼溫潤的玉石城樓，感受着上面細膩的雕工。好大的手筆，好狂的念頭。
這是在向他示威？還是在故弄玄虛？
“林淵人呢？”他淡淡地問道。
“回乾爹，來人只說，林尚書不日即將返京，特備薄禮，請乾爹先行‘賞玩’。”
賞玩？王德化心中冷笑一聲。他將玉雕的山海關從盒中取出，放在案上，與那盞碧綠的茶湯並列。一剛一柔，一雄奇一清雅，倒也別緻。
他重新拿起佛珠，閉上眼睛，彷彿要將這件意外的小插曲，從腦中摒除出去。無論林淵耍甚麼花招，都改變不了大局。山海關的歸屬，吳三桂的抉擇，豈是他一個黃口小兒送一件玉雕就能左右的？
然而，他這口氣還未沉入丹田，暖閣的門，卻被人用一種近乎粗暴的方式，從外面撞開了。
“乾爹！乾爹！出大事了！”
衝進來的是他最倚重的心腹，掌刑太監劉成，一向以沉穩着稱，此刻卻面無人色，連帽子都跑歪了，額頭上全是細密的汗珠。
王德化猛地睜開雙眼，目光如刀，射向劉成。