林淵那句“我們即刻返回京城”，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，在庭院裏每個人的心中都激起了滔天巨浪。
趙鐵牛剛爲自己掙得一個“錘擊之士”的頭銜而沾沾自喜，聞言嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的憨笑瞬間凝固。回京？主上不是剛從京城出來嗎？這南方的知府纔剛抓了，屁股底下的椅子都還沒坐熱，怎麼又要回去了？
其餘的白馬義從也是一臉錯愕。他們是軍人，服從命令是天職，但這個命令實在太過跳躍，讓他們有些跟不上林淵的思路。
反應最大的，自然是宋應星。
“回京城？”
她愕然地抬起頭，那雙剛剛還閃爍着戰略家光芒的清亮眸子，此刻寫滿了難以置信。她那超凡的、幾乎能洞悉事物本質的頭腦，讓她比在場任何人都更清楚這個決定的分量，以及其中蘊含的、近乎瘋狂的風險。
“主上，萬萬不可！”她幾乎是脫口而出，語氣中帶着一絲連她自己都未曾察覺的急切，“京城是天子腳下，是文武百官的匯聚之地，是全天下目光的焦點。我們在那裏的一舉一動，都會被無數雙眼睛盯着。想要祕密建立工坊，製造新式火器，無異於在鬧市之中藏匿一頭猛虎，隨時都有暴露的危險。”
她向前一步，纖細的手指因激動而微微顫抖，指着地上的高爐圖紙。
“且不說別的，單是這座高爐，一旦點火，必然是濃煙滾滾，火光沖天。還有這水力鍛錘，一旦開動，更是聲傳數里，日夜不休。這等動靜，如何能在京城內外做到隱祕？”她的聲音不大，但邏輯清晰，字字句句都敲在問題的關鍵點上，“而在大冶，此地偏遠，山林衆多，又有官府作爲遮掩，我們有足夠的時間和空間，將一切從容佈置妥當。”
她所說的，正是最穩妥、最理性的選擇。
林淵靜靜地聽着，沒有打斷她。他看着眼前的女子，晨光爲她素淨的臉龐鍍上了一層柔光，那份因憂慮而緊蹙的眉頭，讓她少了幾分匠人的孤高，多了幾分活生生的煙火氣。
他欣賞她的這份理智與謹慎。一個只會空想的瘋子是成不了事的，但一個只懂謹慎的匠人，同樣也無法開創時代。他需要的，是一個能理解他的瘋狂，並用理智將這份瘋狂變爲現實的夥伴。
直到宋應星說完，庭院裏再次陷入一片安靜，只剩下晨風吹過樹葉的沙沙聲。林淵才緩緩開口。
“你說的都對。”
他先是給予了肯定，讓宋應星緊繃的情緒稍稍一鬆。
“但是，”他話鋒一轉，目光變得銳利而深邃，“你算漏了兩樣東西。”
“請主上指教。”宋應星躬身道。
“第一，是時間。”林淵伸出一根手指，語氣平靜，卻帶着不容置疑的壓迫感，“你覺得，北邊那位虎視眈眈的攝政王，會給我們三個月，甚至更久的時間，讓我們在千里之外的湖廣，慢悠悠地建廠、鍊鋼、造槍、練兵嗎？”
這個問題，像一記重錘，狠狠敲在宋應星心上。
她瞬間明白了。柳如是能通過情報網感知到山雨欲來，林淵又怎會不知？他之所以如此急切，不是好高騖遠，而是敵人已經不容許他再按部就班。
“滿清八旗，隨時可能傾巢而出。一旦戰端開啓，遠在湖廣的工坊，便是遠水，解不了京城的近渴。”林淵繼續說道，“我們必須在決戰開始之前，將第一批足以改變戰局的力量，牢牢握在手裏。這個時間，可能只有一個多月，甚至更短。”
他踱了兩步，伸出第二根手指。
“第二，是人。”他的目光掃過宋應星，又掃過趙鐵牛等人，“你看到了大冶的礦產和地利，卻沒有看到京城真正的寶藏——人。全大明最優秀的工匠，最有經驗的老師傅，都聚集在京城。他們或許思想僵化，或許不識圖紙，但他們的手藝，是數十年磨練出來的。我需要他們的手。與其將他們千里迢迢地運到大冶，不如我們直接去京城，在他們中間，點起一把火。”
“至於你擔心的隱祕問題……”林淵忽然笑了，那笑容裏帶着一絲狡黠與強大的自信，“誰說工坊一定要建在光天化日之下？京城之外，西山腳下，多的是皇家廢棄的獵場，荒蕪的園林，還有衛所操練的營地。我以整飭京營、操演新軍爲名，圈下一塊地，日夜錘鍊，誰敢多問一句？我以修繕行宮爲由，徵調能工巧匠，誰敢說半個不字？”
他看着目瞪口呆的宋應星，一字一句地說道：“京城是漩渦，但它也是風眼。在風眼之中，反而最是平靜。因爲在那裏，我，說了算。”
最後那五個字，他說得雲淡風輕，卻透着一股睥睨天下的霸氣。
宋應星徹底怔住了。
她腦中飛速地推演着林淵所描述的場景。
以官方名義，行祕密之事。用最大的招搖，做最深切的隱藏。這是一種何等大膽，又何等縝密的思路！她之前所有的顧慮，在他的計劃面前，都顯得那麼的……小家子氣。
是啊，她終究還是以一個“匠人”的身份在思考，想的是如何避開麻煩。而林淵，卻是以一個“執棋者”的身份在佈局，他想的是如何利用麻煩，甚至創造麻煩，來達成自己的目的。
這便是格局的差距。
想通了這一層，她心中最後的一絲疑慮也煙消雲散。取而代之的，是一種被點燃的、前所未有的激昂。
在天下矚目的京城，在帝國的心臟，親手開啓一個屬於鋼鐵與火焰的全新時代。這比在深山老林裏默默耕耘，要刺激、要壯麗何止百倍！
她深吸一口氣，不再是之前的躬身請教，而是以一種近乎平等的、夥伴的姿態，鄭重地對林淵一揖到底。
“主上遠見，應星拜服。請主上吩咐，應星萬死不辭。”