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京城，西山。
已是初冬，別院裏那棵老槐樹的葉子落盡了，光禿禿的枝丫在清冷的空氣裏，勾勒出幾分蕭索的禪意。
暖閣內，炭火燒得正旺，將一室都燻得暖融融的。陳圓圓正拿着一把小巧的銀剪，專注地修剪着一盆墨蘭的枯葉。她的動作很輕，彷彿怕驚擾了花魂。自打跟着林淵，見過了太多的生死與別離，她反而愈發珍惜這些安靜的、尋常的生命。
一旁，柳如是正倚着軟榻，手中捧着一卷書，看的卻不是詩詞文集，而是一份關於九邊軍鎮錢糧用度的詳細卷宗。這是錢彪通過祕密渠道送來的，上面的數字枯燥而冰冷，她卻看得津津有味，時不時用硃筆在旁邊做下批註。
閣內很靜，只有炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲，和筆尖劃過紙張的沙沙聲。
忽然，陳圓圓的動作停了下來，銀剪懸在半空。她微微蹙起了眉，那雙曾令天下傾倒的眸子，此刻卻望向了空無一物的南方，眼神裏帶着一絲困惑。
“如是妹妹，你……有沒有感覺到甚麼？”她的聲音很輕，帶着一絲不確定。
柳如是放下筆，抬起頭，見她神色有異，便坐直了身體。“怎麼了，姐姐？”
“說不上來。”陳圓圓將銀剪輕輕擱在盤中，一隻手不自覺地撫上心口，“就好像……那幅圖又動了。只是這次的感覺，和以往都不同。”
作爲第一個與【大明國運圖】綁定的鳳星，陳圓圓對國運的感知最爲敏銳。她能感覺到，自從山海關大捷、林淵清除了東廠的奸佞之後，那幅圖捲上的金色光芒，變得前所未有的厚重與安穩。可就在剛纔，她從那片安穩的金色中，捕捉到了一縷新的悸動。
“以往綁定妹妹，或是香君妹妹時，那感覺，像是琴絃被撥動，又像是畫卷徐徐展開，是輕靈的，是飄逸的。”陳圓圓努力尋找着合適的詞語來形容那種玄妙的感應，“可這次，它……很燙，很硬。像一塊被爐火燒紅的鐵，帶着一股……要把天都捅個窟窿的勁兒。而且，是從南邊來的。”
柳如是靜靜地聽着，那雙智慧的眸子裏，光芒流轉。
燒紅的鐵？捅破天的勁兒？
她沒有將陳圓圓的話當成女子的無端幻覺。她比誰都清楚，這些看似虛無縹緲的感應，往往預示着林淵下一步的動向，甚至是大明國運的走向。
她走到牆邊，那裏掛着一幅巨大的大明疆域輿圖，是董小宛親手繪製的，其精細程度，遠超當世任何一份官方地圖。
“南邊……”柳如是的目光在輿圖上緩緩移動，越過江寧，最終停留在江西、閩粵一帶的廣袤區域，“姐姐，你再仔細感受一下，那股‘勁兒’，除了燙和硬，還有別的嗎？”
陳圓圓閉上眼，再次沉浸在那股感應之中。片刻後，她睜開眼，有些遲疑地說：“還有……毀滅。不，也不全是。是毀滅之後的……創造。就像，就像把一塊石頭炸碎了，再用那些碎石，去蓋一座全新的房子。很矛盾，但就是這種感覺。”
柳如是的瞳孔，猛地一縮。
毀滅與創造。
她的腦海中，瞬間閃過山海關城牆上，那些被紅夷大炮轟出的巨大豁口。也閃過了林淵在戰後送回的密信中，對滿清火炮之威的描述，字裏行間，透着一股深深的警惕。
一個大膽的念頭，在她心中電光火石般地成型。
“我明白了。”柳如是的聲音裏，帶着一絲難以抑制的興奮，“姐姐，他不是要去打仗，他是要去尋找能改變戰爭的人！”
她轉過身，看着陳圓圓，一字一句地說道：“白馬義從再精銳，終究是血肉之軀，是天下最鋒利的刀。可面對銅牆鐵壁，刀，是有極限的。山海關一戰，我們勝在奇襲，勝在出其不意。但下一次呢？我們不能永遠指望奇蹟。”
“他需要一種更強大的力量，一種能夠堂堂正正，在正面戰場上，將敵人的騎兵和城池一同碾碎的力量。”
“火器！”
這兩個字從柳如是口中吐出，擲地有聲。
陳圓圓怔住了。她雖不懂軍國大事，卻也聽懂了柳如是話中的含義。她想起林淵離開京城前，那雙總是帶着三分笑意的眼眸深處，藏着的一絲凝重。原來，他早已在爲更長遠的事情謀劃。
一股暖流，從心底緩緩升起，驅散了連日來的擔憂與思念。那是一種混雜着驕傲與心安的欣慰。
這個男人，他所揹負的，遠比自己想象的要多。他不僅在撲滅眼前的火焰，更在爲這座搖搖欲墜的屋子，尋找着足以支撐未來的頂樑柱。
“那……他要找的下一位妹妹，會是怎樣的人？”陳圓圓忍不住問道。
“身負‘工匠精神’，有‘天工開物’之才。”柳如是幾乎是脫口而出，這八個字，彷彿早已在她心中盤桓許久，“她或許不懂詩詞歌賦，不通琴棋書畫，但她能識金斷玉，能讓頑石點頭，能將金鐵化作雷霆。在世人眼中，她可能是個不守婦道、擺弄‘奇技淫巧’的怪人，但在他眼裏，在那幅國運圖裏，她，就是能爲大明鍛造筋骨的無價之寶。”
正說着，門外傳來一陣輕微而急促的腳步聲。
一名負責守衛的白馬義從在門外躬身道：“兩位夫人，錢總管派人送來淵主的加急密信。”
柳如是與陳圓圓對視一眼，都看到了對方眼中的那份瞭然。