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那滿臉橫肉的胖子，名叫劉三，是這方圓幾十裏地界上最出名的一條地頭蛇。他靠着縣裏一個做主簿的遠房表舅，拉攏了七八個遊手好閒的潑皮，平日裏靠着敲詐勒索這些早已在死亡線上掙扎的村戶爲生。
此刻，劉三的目光像黏膩的蒼蠅，在小六子一行人身上來回打量。他看不懂那幾身剪裁合體的勁裝是甚麼來路，但他看得懂那幾柄懸在腰間、造型古樸的佩刀絕非凡品，更看得懂那幾匹膘肥體壯、眼神靈動的戰馬，每一匹都價值不菲。
這是幾隻誤入窮山溝的肥羊。
“怎麼着？啞巴了？”劉三將馬鞭在手心敲了敲，肥臉上擠出一絲獰笑，“我不管你們是甚麼來頭，到了這聚馬坡的地界，就得守我的規矩。識相的，留下買路財，爺爺我還能讓你們囫圇着過去。”
他身後的幾個潑皮也跟着發出一陣鬨笑，手中的棍棒敲得叮噹響，試圖營造出一種駭人的聲勢。
然而，他們預想中的恐懼和求饒並沒有出現。
村戶們的臉色的確是慘白的，那是長期被欺壓下形成的本能反應。但他們的眼神深處，卻多了一絲以往沒有的東西。他們不自覺地向着小六子和他身後的五名白馬義從靠攏，彷彿那幾道挺拔的身影，就是能庇護他們的神龕。
小六子甚至沒有回頭看那些村民。他只是將分土豆用過的小刀，慢條斯理地在衣角上擦拭乾淨，收回鞘中。然後，他抬起頭，平靜地看着劉三。
“你的地盤？”小六子問，語氣裏聽不出喜怒。
“沒錯！”劉三挺了挺他那被酒色掏空的胸膛，“這聚馬坡，我劉三說了算！”
“哦。”小六子點了點頭，像是接受了這個說法。他向前走了兩步，在劉三略帶得意的注視下，從懷裏掏出了一塊小小的、黑漆漆的鐵牌，隨手拋了過去。
劉三下意識地伸手接住，鐵牌入手冰涼沉重。他低頭一看，只見牌子正面用篆文刻着兩個字——東廠。
劉三的臉色“唰”地一下就白了，那是一種血色瞬間被抽乾的慘白。他手一哆嗦，那塊鐵牌險些掉在地上。
東廠！
對他們這種在地方上混日子的潑皮無賴來說，朝廷、官府都還顯得有些遙遠，可“東廠”和“錦衣衛”這兩個詞，卻是刻在骨子裏的恐懼。那是能讓小兒止啼，能讓地方官都兩腿發軟的存在。
“你……你們是……”劉三的聲音開始發顫，再也沒有了剛纔的囂張。
小六子沒理會他，只是淡淡地對着身後的一名親衛說道：“老五，你跟這位劉三爺說說，咱們長生殿，現在歸誰管。”
那名叫老五的白馬義從，是當初跟着林淵從詔獄殺出來的老人。他面無表情地上前一步，手按在刀柄上，目光如鷹隼般鎖定了劉三，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏。
“東廠提督王德化，前些日子，被淵哥下令抄家滅族了。如今的東廠、錦衣衛，連同整個大明的情報機構，都由我們長生殿殿主，林淵，林大人一手掌管。”
他頓了頓，看着劉三那張已經毫無血色的肥臉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你剛纔說，這聚馬坡，你說了算？”
“噗通”一聲。
劉三直接從馬背上滾了下來，連滾帶爬地跪在地上，對着小六子拼命地磕頭，額頭撞在堅硬的黃土地上，發出沉悶的響聲。
“小人有眼不識泰山！小人該死！小人不知道是天使大爺駕到，求大爺饒命，饒了小人這條狗命吧！”
他身後的那幾個潑皮，也早已嚇得魂飛魄散，紛紛丟了棍棒，跪倒一片，磕頭如搗蒜。
村戶們都看傻了。
他們目瞪口呆地看着剛纔還不可一世的劉三爺，此刻卻像條搖尾乞憐的狗一樣跪在地上。他們再看向小六子的眼神，已經不僅僅是敬畏，而是近乎於崇拜了。
這位“神使”不僅能賜下神種，還能一句話就讓這些欺壓他們多年的惡霸跪地求饒。長生殿……林大人……這該是何等通天的人物！
小六子看着跪在地上的劉三，心中毫無波瀾。這種貨色，他以前在京城街頭見得多了，連讓他動刀的資格都沒有。
“行了，別磕了，再磕你那本來就不多的腦漿子都要出來了。”他有些不耐煩地揮了揮手。
劉三如蒙大赦，停下動作，卻依舊不敢抬頭，只是跪在地上瑟瑟發抖。
“我問你，這附近，可有能工巧匠？或者，有沒有甚麼人，因爲搗鼓些稀奇古怪的玩意兒，被官府當成‘奇技淫巧’給抓起來的？”
淵哥交代的新任務，纔是他眼下的頭等大事。
劉三愣了一下，顯然沒明白這位“天使大爺”爲甚麼會問這個。但他不敢怠慢，絞盡腦汁地思索起來。