“回……回大爺的話，咱們這窮山溝，哪有甚麼能工巧匠。要說稀奇古怪的玩意兒……小人倒是聽說過一耳朵，不過不是在咱們這兒，是在南邊，聽說是在江西地界，有個怪人，天天擺弄爐子和鐵器，結果把一個官辦的鐵匠鋪給炸了，人被抓起來了……”
江西？
小六子的心微微一動。這個方向，和淵哥信中提到的南方，大致吻合。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。一名騎士正沿着小路疾馳而來，他身上穿着白馬義從的制式皮甲，顯然是自己人。
騎士翻身下馬，快步走到小六子面前，遞上一個用火漆封口的竹筒。
“六爺，淵哥的密信。”
小六子接過竹筒，掰開封口，從裏面抽出一卷薄薄的油紙。他展開油紙，上面的字跡他認得，是淵哥的親筆。
信上的內容很短。
第一部分，是對他“長生殿”這個名號的肯定。淵哥說，對這些絕望的百姓而言，一個看得見摸得着的信仰，比任何道理都管用。“誰讓我們喫飽飯，我們就跟誰走”，這句教義，簡單粗暴，直抵人心。
第二部分，則是對他新任務的再次強調和細化。
“小六子，尋人之事，十萬火急。此鳳星關乎我大明未來國本，其重要性，不亞於山海關之大捷。國運圖提示，此人身負‘工匠精神’，有‘天工開物’之才，隱於南方。所謂‘工匠精神’，你或不解。你只需記住，她是一個能將尋常金鐵，化爲雷霆霹靂的奇人。她能造出比紅夷大炮更厲害的火器，能造出真正可以決定國戰勝負的‘大傢伙’。此等人物，必不容於世俗，或被視爲異端，或被當成瘋子。你要找的，不是那些循規蹈矩的官坊匠人，而是那些被唾棄、被誤解、被埋沒的‘怪才’。記住，她是個女子。此事，萬萬不可對任何人泄露。”
女子……
小六子拿着信紙的手，微微有些顫抖。
他原以爲，淵哥讓他找的，會是一個經驗豐富、鬚髮皆白的老工匠。他怎麼也想不到，能造出“雷霆霹靂”的，竟會是一個女人。
這徹底顛覆了他的認知。
可信上的每一個字，都帶着淵哥不容置疑的語氣。他那顆因震驚而掀起波瀾的心，很快就被一種更加沉重的使命感所取代。
淵哥把這麼重要的事情交給他，這是何等的信任。他不能，也絕不允許自己搞砸。
他小心翼翼地將信紙湊到火摺子前，看着它化爲一縷青煙，這才抬起頭，眼神已經變得截然不同。
他看了一眼跪在地上的劉三，又看了看那些滿眼期盼的村民。一個計劃，在他腦中迅速成型。
“你，劉三。”
“在！小人在！”劉三連忙應道。
“從今天起，你和你這幫兄弟，就留在這村裏，給老子老老實實地種地。”小六子指了指那片剛開墾出來的田地，“我留下的神種，要是少了一顆，或者伺候得不好，我就拿你的腦袋當夜壺。”
劉三哭喪着臉，卻不敢有半句怨言，只能連聲稱是。
小六子又轉向那位村裏的老丈，態度溫和了許多：“老丈，我留下一位兄弟在這裏，幫着你們種地，也看着他們。以後，這聚馬坡，就是咱們長生殿的第一個分壇。你們要做的，就是把神種伺候好，然後，幫我留意一件事。”
他壓低了聲音：“幫我打聽所有關於南方，特別是江西、福建、廣東一帶，那些不走尋常路的能工巧匠，尤其是女匠人的消息。不管消息真假，只要聽到，就立刻託人傳出去。”
他將一套簡單的聯絡暗號教給了老人和留下的那名白馬義從。
做完這一切，他不再停留。
“我們走！”
他帶着剩下的四名親衛和那名信使，翻身上馬，朝着南方的官道，疾馳而去。
他知道，大海撈針般的尋覓，從這一刻，纔算真正開始。他不能再像之前那樣，在鄉野間慢悠悠地遊蕩。他需要去人流最密集、消息最靈通的地方。
三天後，他們抵達了河南與湖廣交界的一處重鎮，歸德府。
這裏是漕運要衝，南來北往的商賈、走夫、遊俠、僧道匯聚於此，魚龍混雜，是天然的情報集散地。
小六子沒有去住客棧，而是在城中最混亂的碼頭附近，租下了一個不起眼的小院。白天，他的手下們會扮作尋常的趟子手，在碼頭、茶館、酒肆裏，用耳朵代替眼睛，收集着一切有用的信息。
而小六子自己，則換上了一身半舊不新的綢衫，搖身一變，成了一個對民間奇聞異事很感興趣的富家翁。
他去的最多的地方，是城裏最大的瓦子。那裏有說書的，有唱曲的，有變戲法的，是各種消息的交匯之地。