大軍離京已有三日。
長長的行軍隊列如一條黑色的巨龍，蜿蜒在通往南方的官道上。曾經因戰亂而荒蕪的道路，被數萬只腳掌和馬蹄重新踏實，捲起的煙塵遮天蔽日，彷彿要將這片土地上殘存的頹敗之氣一掃而空。
隊伍的最前方，是吳三桂和他引以爲傲的關寧鐵騎。這些百戰老兵紀律嚴明，即便在行軍途中，也保持着緊湊的陣型，人馬合一，如同一堵移動的鋼鐵之牆，散發着生人勿近的凜冽氣息。吳三桂本人一馬當先，背脊挺得筆直，他極少回頭，目光始終鎖定着南方，那份急於洗刷恥辱、建功立業的渴望，幾乎凝成了實質。
隊列的中軍位置，林淵騎在一匹神駿的烏騅馬上，並未與將領們並行，而是稍稍落後了半個馬身，獨自一人，顯得有些悠然。
他的身前馬鞍上，攤開着一卷圖。
正是董小宛耗費心血繪製的那幅長卷。
這幾日，這幅圖的作用已經超出了所有人的想象。它不再是一件閨房中的藝術品，而是變成了這支大軍的眼睛和大腦。
就在昨日，斥候營快馬回報，稱前方三十里外的“一線天”峽谷兩側山林有異動，疑似闖軍設有埋伏。隨軍的幾名老將都建議繞道，寧可多走百里，也不願以身犯險。
當時林淵只是看了一眼地圖，指着上面一處用極細的筆觸畫出的羊腸小道，淡淡地說了一句：“不必繞路，派一隊白馬義從，從這條小路摸上西側山頭，居高臨下，便知虛實。”
將領們都驚了，那條小路在任何兵部輿圖上都未曾有過記載。
結果，白馬義從依計而行，不費吹灰之力就抄了闖軍斥候的後路，抓回十幾個舌頭。一問才知，那根本不是甚麼埋伏，只是李自成派來遲滯大軍的一支疑兵，虛張聲勢而已。
從那一刻起，軍中再無人敢質疑林淵的任何決策。他們只當是林帥神機妙算，早已洞察先機。只有林淵自己知道，他所謂的“神機妙算”，不過是有一個女子，在京城的燈火下，替他將所有可能的兇險，都提前用筆尖描摹了出來。
他伸出手，指腹輕輕劃過圖捲上那條羊腸小道。畫卷的紙張帶着一絲女子身體的溫潤和墨香，他彷彿能看到董小宛伏在案前，聽着逃難災民的口述，蹙着眉，一筆一畫將這救命的路徑添補上去的模樣。
這哪裏是地圖，這是他的另一層鎧甲。
“帥爺。”小六子催馬趕了上來，臉色有些難看，“保定府那邊剛傳來的消息，跟柳大家說的一樣。李自成那狗東西，真的在用百姓當擋箭牌。”
林淵的目光從地圖上收回，臉上的那一絲溫情瞬間斂去，變得古井無波。
“說具體點。”
“闖軍前鋒已經退至望都縣，他們沒有進城，而是將城外十里八鄉的村鎮洗劫一空，裹挾了上萬百姓，堵在了我們必經的官道上。”小六子的聲音裏壓着火氣，“男女老幼都有，就那麼黑壓壓一片，被闖軍的刀子逼着，一步步往咱們這邊挪。吳三桂的前鋒已經被擋住了，他派人來請示，問是……是衝，還是等？”
中軍的將領們聞言，皆是面色一變，有人忍不住低聲罵了一句：“這李闖，簡直毫無人性！畜生行徑！”
用百姓做“肉盾”，這是戰場上最無恥也最棘手的戰術。
衝，意味着要踩着大明百姓的屍骨過去，這支“討逆軍”將瞬間淪爲和闖軍一樣的屠夫，師出無名，人心盡喪。
等，則正中李自成下懷。他可以從容西撤，重整旗鼓。大軍糧草消耗巨大，根本拖不起。
一時間，所有人的目光都集中在了林淵身上。這個難題，就像一個死結，無論從哪頭解，都是錯的。
林淵沒有說話，他只是勒住繮繩，靜靜地看着南方。風吹動他黑色的大氅，獵獵作響。
他腦中閃過的，是柳如是那雙清亮而堅定的眼睛，和她寫下的那篇剿撫並用的檄文。
“傳令下去。”許久，他終於開口，聲音平靜得可怕，“全軍停止前進，原地休整。命炮營向前，在吳三桂部後方一里處，建立炮兵陣地。”
“炮營？”一名將領愕然出聲，“帥爺，那可是上萬百姓啊！火炮無眼，這一輪下去……”
“誰說要打人了？”林淵瞥了他一眼，那眼神裏的冷意讓後者打了個寒顫，立刻閉上了嘴。
林淵轉向小六子：“你，親自帶上一百個嗓門大的斥候，再帶上柳大家寫的那些‘寶貝’，跟我來。”
……
一個時辰後，望都縣外的官道上，氣氛壓抑到了極點。
上萬名百姓被闖軍的督戰隊用刀槍逼着，組成了一道巨大而蠕動的人牆。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上寫滿了麻木和恐懼。人羣中，有抱着嬰兒啼哭的母親，有步履蹣跚的白髮老翁，有眼神空洞的少年。
在這道人牆之後，是數千名神情戒備的闖軍士卒。他們躲在百姓身後，不時用刀柄捅一下走得慢的人，嘴裏罵罵咧咧，但眼神卻死死盯着遠處那道黑色的軍線，充滿了畏懼。
吳三桂的臉色鐵青，他已經在這裏被活活堵了兩個時辰。他的關寧鐵騎，天下聞名的突擊力量，此刻面對着一羣手無寸鐵的百姓，卻像一頭被綁住了四肢的猛虎，有力無處使。
就在他快要按捺不住性子的時候，林淵帶着一隊親兵，不疾不徐地來到了陣前。