夜色如墨，尚未散盡。
林府的後宅，一改往日的清靜，燈火通明，卻又安靜得能聽見燭芯燃燒的“畢剝”聲。
林淵剛從崇禎的乾清宮回來，身上還帶着皇城石板路的寒氣。他沒有去帥府，而是先回了這裏。有些事，比軍國大事更重；有些人，比君王更需要一個交代。
推開正堂的門，暖意撲面而來。
四個女子都在，誰也沒有睡。
宋應星正坐在一張桌子旁，面前攤着一堆精巧的零件，正在用一塊鹿皮，一遍又一遍地擦拭着一根嶄新的槍管。她的神情專注得像是在打磨一件絕世珍寶，聽到門響，她頭也沒抬，只是開口道：“你回來了。正好，過來試試。”
她的語氣，不像是在對即將遠征的夫君說話，倒像是個催促徒弟檢查功課的嚴師。
林淵走過去，只見桌上是一把比配發給白馬義從的火槍更短小、更精緻的燧發槍。槍身線條流暢，木託上用烙鐵燙出了防滑的紋路，每一個部件都閃爍着幽冷而精密的光。
“這是甚麼？”
“短槍，或者叫它手銃也行。”宋應星將槍管裝回槍身，動作麻利地組合完畢，將成品塞到林淵手裏，“總重三斤四兩，槍管縮短了七寸，有效射程降到了三十步，但三十步之內，穿甲效果和我之前做的長槍一樣。最關鍵的是，我改了擊發和裝填結構，重新配了紙殼彈，熟練之後，一分鐘可以打四發。”
她獻寶似的看着林淵：“巷戰的時候，我就發現長槍在狹窄空間裏施展不開，而且近身肉搏時，一旦被敵人欺近，就成了燒火棍。這把短槍，你可以插在腰帶裏，作爲最後的保命手段。我已經試射過五十次，沒有一次炸膛。”
林淵掂了掂手裏的短槍，入手沉甸甸的，充滿了力量感。他能想象出，在貼身搏殺的瞬間，從腰間抽出這把利器，會是何等出其不意。
他看着宋應星，這個女子的眼睛裏，沒有尋常女子的離愁別緒，只有對技術近乎癡迷的狂熱和……一絲隱藏在最深處的擔憂。她不說，但她做的每一件事，都是在說。她用自己最擅長的方式，爲他披上了一層別人看不到的鎧甲。
“我很喜歡。”林淵將短槍小心地插進腰間的皮帶裏，槍柄正好貼着小腹，很隱蔽，“有了它，我就等於多了一條命。”
宋應星這才滿意地點了點頭，嘴角微微翹起，但很快又板起臉，從旁邊的一個小盒子裏拿出十幾個用油紙包好的圓筒：“這是配套的紙殼彈，防水防潮。省着點用，這可是我熬了兩個通宵做出來的。你要是把它弄丟了，回來我可不給你做新的了。”
“知道了，管家婆。”林淵笑着捏了捏她的臉。
宋應星臉上一紅，拍開他的手，嘴裏嘟囔着“沒個正形”，便抱着她那些寶貝工具和零件，走到一旁繼續修修改改去了，只是耳朵尖，卻一直紅着。
另一邊，董小宛見他們說完了話，才抱着一個長長的畫筒走了過來。
她不善言辭，只是默默地打開畫筒，從裏面抽出一卷厚實的圖卷，在另一張更寬大的桌案上緩緩鋪開。
那是一副長得驚人的地圖。
從京城起始，一路向西，再折向南，官道、小路、山川、河流、城鎮、村莊……所有的一切，都用精妙的工筆畫，一絲不苟地呈現在圖上。畫卷上，甚至用不同顏色的硃砂，標註出了何處有密林可以埋伏，何處水源豐沛可以安營，何處地勢險要必須繞行。
“這是……”林淵俯下身，眼中滿是震撼。
“我把府裏能找到的所有輿圖，還有從兵部和錦衣衛那裏偷偷拓來的軍用圖，全都看了一遍。”董小宛的聲音很輕，帶着一絲江南女子特有的溫軟，“可那些圖，都太老了，也太粗糙。很多地方，都對不上。”
“所以，我就想着，重新畫一張。我問了許多南來北往的商販，問了那些從河南、山西逃難來的災民，把他們口述的地形，一點點記下來，再和舊圖對比着，畫了上去。”她伸出纖細的手指，指着地圖上的某處，“比如這裏，保定府向南三十里，舊圖上是一片平原，可一個老農說，那裏去年夏天發了大水，衝出了一條新的河溝，雖然不大，但足以讓大軍的輜重車陷進去。我都標出來了。”
她的指尖，有些紅腫，指甲縫裏還殘留着淡淡的墨跡和硃砂的顏色。
林淵抬起頭，看着董小宛。她的眼睛裏佈滿了血絲，顯然也是許久沒有好好休息了。這份圖，何止是地圖，這簡直是一份用無數人的血淚和她自己的心血，澆灌出的戰場活沙盤。
他沒有說謝謝，只是伸出手，輕輕握住了她那雙有些冰涼的手，用自己的掌心，溫暖着她的指尖。
一切盡在不言中。
“那些闖賊，最是狡詐！你可千萬不能信他們！”一個清脆又帶着幾分憤慨的聲音響起。
李香君不知何時走了過來，她不像另外兩人那樣準備了甚麼禮物，只是叉着腰，一雙明亮的眼睛瞪着林淵，像一隻護食的小母雞。
“我知道你定下了甚麼‘剿撫並用’的計策，那是柳姐姐的陽謀，自然是好的。可那些人，都是反覆無常的小人！今日能降你，明日就能降滿清！你若是一時心軟，必受其害！”
她自小在秦淮河畔長大，見慣了人情冷暖，對那些所謂的“江湖好漢”、“義軍豪傑”向來沒甚麼好感。在她看來，這世上，除了林淵，旁的男人都靠不住。
“你此去，定要殺伐果斷！該殺的，一個都不能留！尤其是那個李自成，最好是把他千刀萬剮，方能解我心頭之恨！”她揮舞着小拳頭，說得義憤填膺。
林淵看着她這副模樣，不由得笑了起來。
“好，都聽你的。到時候我把他抓回來，交給你處置，行不行？”