“是……是闖賊的紅夷大炮？”一個工匠顫聲問道。
“不對！”宋應星立刻否定，她的耳朵動了動，分辨着聲音的來源，“方向不對，聲音也太悶。這不是炮聲。”
她的話音剛落，工坊的石門被人從外面用力敲響。
“開門！是我！”
是錢彪的聲音，帶着一絲急促。
石門被拉開一條縫，錢彪閃身進來，他的一條胳膊上纏着帶血的布條，臉上滿是煙塵，眼神裏卻帶着一種壓抑不住的興奮。
“宋先生！”他大口喘着氣，“大人那邊，成了！闖賊的主力，至少五萬人，全被堵在正陽門內的大街和附近幾條巷子裏了！大人剛纔下令，炸塌了沿街的幾座危樓，徹底斷了他們的後路！”
工坊內，響起一片倒吸涼氣的聲音。五萬人！那是甚麼概念？
宋應星的心也猛地一跳，她追問道：“戰況如何？我們傷亡大嗎？”
“慘烈！”錢彪的臉色沉了下來，“闖賊被逼入絕境，跟瘋狗一樣反撲。兄弟們雖然佔着地利，但畢竟人少，傷亡不小。柳姑娘那邊，靠着巷戰的佈置，還能勉強支撐。但大人親率白馬義從正面硬頂劉宗敏的親衛，壓力最大！大人讓我來問，我們的‘煙花’，甚麼時候能準備好？”
宋應星的目光，瞬間投向了角落裏那張鋪着油布的長條桌。
桌子上，靜靜地躺着十二支剛剛組裝完成的火槍。它們通體黝黑，槍身修長，閃爍着冰冷的金屬光澤。與這個時代傻大黑粗的火銃相比，它們就像是來自另一個世界的優雅死神。
她快步走過去，拿起其中一支，熟練地檢查着每一個細節。然後，她從身旁的彈藥箱裏，取出一枚早已準備好的、紙殼包裹的定裝子彈，利落地完成了裝填。
整個工坊，所有人的目光都聚焦在她的身上。
宋應星沒有說話，她走到工坊最深處，那裏有一堵用來測試的厚實土牆。她舉起槍，抵住肩膀，身體微微前傾，瞄準。
所有人都屏住了呼吸。
“砰！”
一聲與所有人都認知不同的、清脆而響亮的爆鳴，在封閉的地下空間裏炸響。
槍聲過後，宋應星站立的地面上，只留下一個黃銅色的彈殼，在地上旋轉着，發出叮鈴的輕響。而數十步外的那堵土牆上，赫然出現了一個光滑的、指頭粗細的圓洞。
工`匠們目瞪口呆。
沒有濃厚的黑煙，沒有震耳欲聾的轟鳴，更沒有那漫長的裝填過程。只有一聲脆響，就造成了如此恐怖的穿透力。
“這……這是……”鐵臂劉結結巴巴，指着那支槍，如同看到了神蹟。
宋應星緩緩放下槍，槍管微微發燙。她沒有理會衆人的震驚，只是對錢彪下達了命令，聲音裏帶着不容置疑的決斷。
“第一批，十二支，彈藥三百發。你親自帶人，從密道送過去，交到大人的手上。”
她頓了頓，看着那十二支火槍，眼中閃過一絲鋒芒。
“告訴大人，巷戰該結束了。”