###
與城南那條化爲人間煉獄的街道不同，京城東北角，一座廢棄已久的官窯，此刻卻燃燒着另一種截然不同的火焰。
這裏沒有震天的喊殺，只有鼓風箱沉悶的喘息和鐵錘敲擊的鏗鏘迴響。空氣中沒有血腥氣，只有煤炭燃燒不完全的嗆人濃煙，以及金屬被燒紅後散發出的獨特氣味。
這裏是林淵祕密建立的火器工坊，是大明王朝翻盤的希望所在，也是一座與時間賽跑的戰場。
工坊的中心，是幾座被連夜改造的巨大窯爐，熊熊的爐火將整個地下空間映照得如同白晝，也讓這裏的溫度高得駭人。赤着上身的工匠們汗流浹背，每一塊肌肉都因爲極致的發力而賁張着，汗水順着他們被煙火燻得黝黑的皮膚滑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發成一縷白煙。
他們是全京城手藝最精湛的鐵匠、木匠和銅匠，被小六子和錢彪用各種手段“請”到了這裏。有的是用重金，有的是用家人安危，還有的，則是被一個足以讓他們拋下一切的承諾所打動——親手鑄造光復大明的神器。
宋應星就站在這片喧囂與酷熱的中心。
她換下了一貫的儒雅長裙，穿上了一身便於行動的粗布短打，長髮用一根簡單的木簪高高挽起，原本白皙的臉頰上，不知何時蹭上了一道黑色的油灰，非但沒有減損她的風采，反而爲她那份沉靜的學者氣質，增添了幾分鋼鐵般的堅毅。
她不再是那個在書齋裏着書立說的宋先生，而是這座工坊絕對的核心與靈魂。
“王師傅，退火的溫度高了半成，這樣出來的槍管會發脆，重來！”
“李木匠，槍托的弧度再修一下，要保證每一個士兵抵肩的時候，都能在第一時間形成三點一線，差之毫厘，謬以千里！”
“還有你，對，就是你！拉桿的卡榫尺寸不對，小了！你想讓我們的士兵在戰場上還沒打響第一槍，就先被炸膛的槍管送去見閻王嗎？”
她的聲音清亮而嚴厲，不帶一絲感情，卻能精準地指出每一個環節中最細微的瑕疵。那些年紀比她父親還大的老師傅們，從最初的不屑與敷衍，到如今，只剩下滿心的敬畏與歎服。
這個看似柔弱的女子，腦子裏彷彿裝着一部天地間最精密的儀器。無論是冶煉、鍛造、切削還是木工，她都信手拈來，甚至比他們這些浸淫了一輩子的匠人懂得更多，看得更遠。
一名負責鑄造的老鐵匠，人稱“鐵臂劉”，他正爲一批新出爐的槍管毛坯發愁。按照圖紙，槍管內壁需要刻出膛線，這在以前是想都不敢想的工藝。他們試了幾個土辦法，都以失敗告終，廢了好幾根好不容易纔鑄成的槍管。
“宋先生，”鐵臂劉擦了一把額頭的汗，愁眉苦臉地走過來，“這……這玩意兒，它不聽話啊。這要在鐵管子裏面刻出螺旋的紋路，神仙也難辦到啊！”
宋應星沒有立刻回答，她走到那堆廢品前，拿起一根，對着火光仔細端詳着內壁的劃痕。她的眉頭緊鎖，腦中飛速運轉。林淵給她的圖紙上，只畫出了膛線的形態，卻沒有記錄具體的加工方法。這需要她自己，在這簡陋到堪稱原始的條件下，摸索出一條可行的道路。
周圍的工匠們都停下了手中的活計，緊張地看着她。工坊內一時間安靜下來，只剩下遠處隱約傳來的，如同悶雷滾過般的廝殺聲。那聲音提醒着每一個人，他們的時間，不多了。
“風箱加大，”宋應星忽然開口，“取一根鋼條，頭部淬火，硬度要超過槍管。然後，用這鋼條，在燒紅的槍管內壁上，一點點‘擠’出溝槽。”
“擠？”鐵臂劉愣住了。
“對，不是切削，是擠壓。”宋應星的眼睛亮得驚人，“我們沒有精密的刀具，切削會產生大量的廢料，而且精度無法保證。但擠壓不同，我們利用金屬的延展性，將內壁的材料擠向兩邊，形成凸起的陽線和凹陷的陰線。這樣雖然粗糙，但有，勝於無！”
她拿起地上的木炭，在石板上飛快地畫出示意圖，將原理講解得清清楚楚。
鐵臂劉和幾個老師傅圍在一起，看着那簡單的草圖，時而搖頭，時而點頭，最終，鐵臂劉一拍大腿，眼神裏爆發出狂熱的光彩：“妙啊！我怎麼就沒想到！利用高溫讓鐵變‘軟’，再用更硬的東西去改變它的形態！宋先生，您……您真是個天才！”
“我不是天才。”宋應星搖了搖頭，她的目光望向工坊的入口，那裏被厚重的石門封死，卻彷彿能穿透一切，看到那個正在巷戰中搏殺的身影。“我只是在爲一個天才，盡我所能而已。”
她轉身，繼續巡視整個工坊的流水線。
這裏，每一道工序都被她拆解得清清楚楚。有人專門負責冶煉合格的鋼材，有人負責鍛打槍管，有人負責製作精密的擊發機括，還有人負責雕琢尺寸統一的槍托。
這是一種超越了這個時代的生產理念。每一個工匠，都像是一顆螺絲釘，被宋應星精準地安裝在了最合適的位置上。他們或許不知道自己正在製造的是甚麼，但他們知道，只要按照宋先生的吩咐去做，最終就能拼湊出一個偉大的奇蹟。
在工坊的一個角落，氣氛稍顯安靜。幾個心靈手巧的年輕學徒，正在宋應星的親自指導下，組裝着第一批合格的零件。
一個叫二狗的少年，因爲緊張，手指有些發抖，一個細小的彈簧片掉在了地上。他慌忙去撿，卻被宋應星按住了肩膀。
“別慌。”宋應星的聲音難得地溫和了一些，“你做的不是一件死物，是袍澤兄弟們在戰場上可以託付性命的夥伴。用心去感受它，感受每一顆螺絲的鬆緊，每一處機簧的咬合。你的心靜了，手自然就穩了。”
她拿起另一套零件，親手爲他演示。她的動作行雲流水，帶着一種獨特的美感，彷彿不是在組裝殺人利器，而是在創作一件精美的藝術品。那冰冷的鋼鐵零件在她手中，似乎也變得有了生命。
二狗看着她，漸漸地，心中的慌亂平息了。他重新拿起工具，手果然不再顫抖。
“轟——”
就在這時，一聲巨響從遠處傳來，比之前的任何聲音都要沉悶，都要巨大。整個地下工坊，似乎都隨之震動了一下。
所有人都停下了動作，驚恐地望向頭頂。