###
夜色正從濃黑轉向深藍，那是黎明前最沉寂的時刻。
林淵那句“那就先找人”，像一顆投入深潭的石子，在衆人心中激起層層疊疊的漣漪。那股近乎狂妄的自信，驅散了宋應星的分析所帶來的凝重，卻也帶來了一種更具體、更驚心動魄的壓力。
計劃聽起來天衣無縫，可每一步都走在刀尖之上。
“從皇宮裏‘借’東西，再‘請’人？”李香君最先回過神來，她那雙漂亮的杏眼裏寫滿了不可思議，“那可是皇宮！是天底下守衛最森嚴的地方。我們怎麼進去？就算進去了，怎麼把東西和人悄無聲-聲地弄出來？”
她的問題，也是所有人心中的疑問。
林淵沒有直接回答，而是走到門邊，對一直守在那裏的趙鐵牛和另一名白馬義從說：“去，把錢彪和小六子叫來。告訴他們，我有要事相商，立刻，馬上。”
“是！”
那名白馬義從領命，身形一閃，便消失在院中的陰影裏。
屋子裏再次安靜下來，只剩下趙鐵牛粗重的呼吸聲。他看看林淵，又看看桌上的圖紙，撓了撓頭，感覺自己的腦子有點不夠用。在他看來，主上要乾的這件事，比從千軍萬馬中取上將首級還要難上三分。
林淵重新坐下，端起那碗已經微涼的肉粥，不緊不慢地喝了兩口，似乎在給衆人一個消化的時間。
“宋姑娘，”他看向宋應星，“工坊的選址，你有甚麼具體的想法？”
被他這麼一問，宋應星立刻從方纔的震驚中抽離，重新進入了那個嚴謹的匠人世界。她沉吟片刻，條理清晰地說道：“第一，必須有可靠的水源。圖紙上這支槍的槍管，若想鑽得筆直勻稱，非用水力鑽牀不可。人力搖鑽，誤差太大。”
“第二，要足夠隱蔽。冶煉精鋼需要特製的爐子，會產生大量的濃煙。鍛造時敲打的聲響也很大。所以工坊最好建在山谷裏，或者半地下的窯洞中，利用地形來遮掩煙火和聲響。”
“第三，要有足夠的空間。冶煉區、鍛造區、木工區、零件加工區、組裝區、火藥提純區、以及倉庫和匠人們的住所，這些都要分開，既是爲了保密，也是爲了安全，尤其是火藥區，必須離明火和鍛造爐遠遠的。”
她每說一條，林淵就點一下頭。這些細節，他前世有所瞭解，但遠不如宋應星這般信手拈來，瞭然於胸。
董小宛在一旁靜靜聽着，柔聲補充道：“這麼多的匠人聚集在一起，每日的喫穿用度也是個大問題。如今城中糧價飛漲，我們必須提前儲備足夠的糧食和木炭。”
陳圓圓則想得更遠：“人多眼雜，如何保證這些匠人不會泄密？一旦消息走漏，我們都會萬劫不復。”
她們你一言我一語，將這個宏大的計劃，迅速填充成一個充滿了無數瑣碎難題的現實。
林淵靜靜地聽着，沒有一絲不耐。他喜歡這種感覺，每個人都在爲了同一個目標而思考，將各自的智慧彙集起來。這讓他覺得，自己不是一個人在戰鬥。
就在這時，院門被輕輕叩響，是約定的暗號。
趙鐵牛過去開了門，錢彪和小六子一前一後走了進來。
兩人身上都帶着一股濃重的血腥氣和硝煙味，臉上的疲憊像是刻進了骨子裏。錢彪的左臂上纏着厚厚的布條，上面滲出的血跡已經變成了暗紅色。小六子的眼窩深陷，佈滿了血絲。
他們一進屋，看到安然無恙的林淵，那緊繃的身體才驟然一鬆。
“主上！”兩人齊齊單膝跪地，聲音沙啞。
“起來。”林淵抬了抬手，“辛苦了。”
他指了指桌邊的凳子：“坐下說。”
小六子沒有坐，而是先從懷裏掏出一份薄薄的冊子，遞了過去：“主上，這是您離開後，城防和城內各方勢力的最新動向。柳姑娘讓我務必第一時間交給您。”
林淵接過冊子，快速翻閱起來。上面的字跡清秀有力，正是柳如是的筆跡。內容極爲詳盡，從京營各部的兵力損耗、士氣狀況，到城中哪些官員暗通闖軍，哪些富戶準備獻城投降，都記錄得一清二楚。
他看得很快，眉頭也越皺越緊。情況比他預想的還要糟，柳如是她們能撐到現在，幾乎是個奇蹟。
“柳姑娘還好嗎？”林淵合上冊子，問道。
“柳姑娘……她已經三天沒怎麼睡了。”錢彪的聲音有些沉重，“城牆上大小事務，都要她來決斷。闖軍攻勢最猛的時候，她就站在城樓上，擂鼓助威。好幾次炮彈就落在她身邊，她眼睛都沒眨一下。弟兄們的士氣，全靠她和主上您的旗號撐着。”
屋內的女人們聽得心頭一緊，尤其是李香君，更是死死攥住了拳頭。
林淵沉默了片刻，將那份冊子放在桌上，抬眼看向錢彪和小六子，目光變得銳利如刀。
“我叫你們來，是要交給你們一個任務。一個比守城更重要，也更危險的任務。”