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油燈的火苗輕輕跳躍了一下，將桌上那捲圖紙的影子投在牆壁上，扭曲、拉長，像一隻蟄伏的巨獸。
屋內的氣氛，隨着林淵那句問話，從重逢的溫情中被迅速抽離，重新被一種無形的、冰冷的緊迫感所籠罩。
所有人的目光都匯聚到了宋應星身上。
她沒有立刻回答，而是伸出修長的手指，輕輕撫過圖紙上那繁複而精密的線條。指尖從槍托的弧線滑到槍管的剖面，最終停留在那個由無數細小零件構成的擊發裝置上。那裏的結構，是這個時代所有工匠都無法想象的奇蹟。
燈光下，她的側臉顯得格外寧靜，彷彿沉浸在自己的世界裏。但她緊緊抿着的嘴脣，卻泄露了她內心的凝重。
“圖紙只是第一步。”她終於開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中，“它就像是告訴我們，山頂上有一座金礦。但要從山腳爬上去，挖出金子，再運下山，我們需要三樣東西：合適的工具、能開山的人，以及一條能走的路。”
她抬起頭，目光首先落在林淵身上，然後依次掃過陳圓圓、李香君和董小宛。
“第一，是材料。或者說，是‘合格’的材料。”
宋應星的手指點在圖紙的槍管部分，“這東西，不是把鐵燒紅了捶打成管子就行。它的膛壓遠超這個時代的任何火銃。尋常的熟鐵，甚至百鍊鋼，在連續發射十幾次後，都有炸膛的風險。我們需要的是一種韌性與硬度都達到極致的精鋼。這種鋼，需要用最好的焦炭，在特製的爐子裏，反覆煅燒、摺疊、滲碳，去除裏面的雜質。整個大明，能做到這一點的，恐怕只有宮裏的武備庫和少數幾個傳承悠久的兵器作坊。”
李香君的眉頭蹙了起來：“京城裏不是有神機營和兵仗局嗎？他們的鐵料不行？”
“不行。”宋應星搖了搖頭，語氣不容置疑，“他們的冶煉之法，還停留在炒鋼和灌鋼的層面上，雜質太多，不堪大用。強行使用，無異於讓我們的士兵抱着一個隨時會爆炸的鐵疙瘩。”
她頓了頓，又指向圖紙上那些細小的彈簧、螺絲和齒輪，“還有這些。它們要求材料有極好的彈性、耐磨損。這需要用到銅，而且是配比精確的青銅或黃銅。最關鍵的，是火藥。我們需要的不是尋常的黑火藥，而是顆粒化、提純過的火藥。硝石、硫磺、木炭的配比要精確到‘錢’，甚至‘分’。任何一點差池，都會影響射程和威力。這些東西，說起來容易，但要在這圍城之中，大規模地備齊，難如登天。”
屋子裏一片寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕微“噼啪”聲。
陳圓圓和董小宛對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。她們不懂冶煉和火藥，但她們聽懂了宋應星話裏的意思：巧婦難爲無米之炊。
林淵一直沉默地聽着，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。宋應星提出的每一個難題，都在他腦中迅速轉化爲一個個具體的問題和可能的解決方案。
“第二個，也是最難的，是人。”宋應星的聲音沉了下去，“是足夠多的、足夠熟練的工匠。”
她看着衆人，神情變得前所未有的嚴肅：“造這樣一杆槍，不是一個鐵匠從頭到尾能完成的。這需要分工，極致的分工。”
“我們需要專門鍛造槍管的匠人，他們要懂得如何將鋼材捲成管，並用一種叫‘水力鑽孔’的方法，在裏面鑽出筆直的內膛。這需要特製的水車和鑽頭。”
“我們需要專門製作擊發機括的匠人，他們得有造自鳴鐘、造精密儀器的手藝，能用銼刀將一個個小零件打磨到分毫不差。一個合格的鎖匠，或許能培養，但需要時間。”
“我們還需要專門製作槍托的木匠，他們要挑選最堅韌的木料，按照圖紙的尺寸精確地挖出凹槽，保證所有金屬部件都能嚴絲合縫地鑲嵌進去。”
“最後，我們還需要負責組裝和檢驗的匠人。他們要確保每一杆槍的每個零件都能互換。這樣，在前線，一杆槍壞了，可以直接取另一杆槍的零件換上，而不是整杆報廢。”
“零件互換？”林淵敏銳地捕捉到了這個詞。
“對。”宋應-星重重地點頭，“這纔是它真正的威力所在。它代表的不是一杆槍，而是一整套生產的‘法式’。只有實現了零件互換，我們才能做到真正的量產，才能在短時間內武裝起一支大軍。可要做到這一點，需要統一的量具，統一的工序，以及對工匠們進行全新的訓練。這……這幾乎是不可能在短期內完成的任務。”
李香君聽得有些急了，忍不住插話道：“那我們先不管甚麼零件互換，一人負責一杆，能造出來就行，總比沒有強吧？”
“香君姑娘此言差矣。”宋應星耐心地解釋道，“若不求標準化，一個頂級的工匠，耗費半個月心血，或許能造出一杆‘神品’。可我們需要的不是一杆神品，而是成千上萬杆性能穩定的‘凡品’。一杆神品殺一個敵人，一千杆凡品，能擊潰一支軍隊。更何況，就算不求標準化，要找到能看懂這圖紙、並有能力將其實現的工匠，在如今的京城，又能有幾人？”
這番話，讓李香君啞口無言。她那股急切的火氣，像是被一盆冷水澆下，只剩下嫋嫋的青煙。
一直沒怎麼說話的趙鐵牛，在門邊聽得雲裏霧裏，此刻終於忍不住撓了撓頭，甕聲甕氣地插了一句：“那個……宋姑娘，俺尋思着，這不就是打鐵和做木工活嘛。俺們村的王鐵嘴，打的犁頭能用三十年。還有李木匠，做的棺材嚴絲合縫，水都潑不進。把他們找來，不成嗎？”
他這突兀的話，讓屋裏凝重的氣氛出現了一絲裂痕。
宋應星愣了一下，隨即苦笑着搖了搖頭：“趙大哥，打犁頭和造槍管，是兩碼事。就像會寫自己的名字，和會寫傳世的文章，也是兩碼事。”
趙鐵牛似懂非懂地“哦”了一聲，不再言語，只是臉上的表情更困惑了。
林淵的嘴角，卻不易察覺地勾起一絲笑意。他知道，宋應星已經完全進入了角色。她不再是那個只懂技術的匠人，而是一個真正站在全局高度思考問題的戰略家。她所說的每一個字，都切中了要害。
“那第三樣呢？”林淵開口問道，打破了短暫的沉默，“你說的那條‘路’，又是甚麼？”
“是工坊。”宋應星的目光再次回到圖紙上，“一個足夠大、足夠隱蔽、足夠安全的工坊。裏面要有冶煉爐，要有鍛造臺，要有水力鑽牀，要有木工房，還要有倉庫。最重要的是，它必須絕對保密。一旦被李自成或是城裏的某些人發現我們在做甚麼，後果不堪設想。”
她說完，抬起頭，靜靜地看着林淵，將這如山一般沉重的難題，全部交到了他的面前。