“材料、工匠、場地。”她總結道，“這三者，環環相扣，缺一不可。而將這一切串聯起來的，是時間。我們沒有時間。”
是的，時間。
這纔是懸在所有人頭頂上，最鋒利的那把刀。
城外的炮火聲，就是亡國的倒計時。
屋內的油燈似乎都暗淡了幾分，每個人的心都沉甸甸的。宋應星的分析，就像一把冷靜的手術刀，將美好的幻想層層剝開，露出了下面血淋淋的、殘酷的現實。
造出近代火槍，扭轉戰局，聽起來何等豪邁。可真要實施起來，卻發現面前是三座幾乎不可能翻越的大山。
董小宛的眼中滿是擔憂，她輕聲說：“城中大亂，人心惶惶，就算有銀子，怕也買不到足量的精鐵和好炭。那些有手藝的師傅，說不定早就躲起來了，哪裏去找？”
“是啊。”陳圓圓也輕嘆一聲，“而且，要做這麼大的事，必然會驚動旁人。城裏現在到處都是闖賊的探子，還有那些準備投降的軟骨頭，我們稍有不慎，就會引來滅頂之災。”
她們的話，讓氣氛更加壓抑。
絕望，如同墨汁滴入清水，開始在每個人心中悄然蔓延。
林淵卻在這時站了起來。
他沒有去看衆人臉上凝重的表情，而是走到那張攤開的圖紙前，俯下身，仔細地端詳着。他的目光，從槍管到槍機，再到每一顆螺絲，看得極其專注，彷彿要將這整個時代的奇蹟，都刻進腦子裏。
許久，他直起身，緩緩地吐出了一口氣。
“宋姑娘的分析，很好。”他的聲音很平靜，沒有絲毫的沮喪，反而帶着一股奇特的穿透力，“把所有最壞的可能都擺在桌上，我們才能找到最好的那條路。”
他轉過身，環視衆人，目光最後落在宋應星身上。
“你說得對，材料、工匠、場地，我們都缺。但你忘了一樣我們有的東西。”
“甚麼？”宋應星下意識地問。
林淵的嘴角，勾起一抹充滿野性和自信的弧度。
“我們有我。”
這三個字，他說得輕描淡寫，卻像一道驚雷，在衆人心中炸響。那股因爲現實困難而滋生的頹喪和無力感，竟被這股近乎狂妄的自信，衝散了不少。
他走到桌邊，手指在圖紙上輕輕一點。
“材料，城裏有。最好的精鐵、焦炭、銅料，都在一個地方——皇宮大內，兵仗局和武備庫。崇禎守着那些東西，只會哭。我們，可以去‘借’。”
“工匠，城裏也有。”他的手指又是一移，“你說得對，尋常鐵匠木匠不行，我們需要的是最頂尖的那批人。而全天下最頂尖的、最有奇思妙想的工匠在哪裏？不在民間，也在皇宮。那些爲皇家造自鳴鐘、造奇巧淫技之物的能工巧匠，他們的手藝，遠比我們想象的要高明。”
“至於場地……”林淵的目光投向窗外，望向京城西北的方向，“城外西山，有的是廢棄的煤窯和鐵礦。地方夠大，也夠隱蔽。小六子他們已經先行一步，去的就是那裏。”
他三言兩語，便將宋應星提出的三座大山，都指明瞭一條看似可行的攀登路徑。
儘管每條路都充滿了兇險，但那不再是令人絕望的懸崖峭壁，而是變成了可以挑戰的崎嶇山路。
屋內的氣氛，悄然間變了。
林淵走到宋應星面前，凝視着她因震驚而微微睜大的眼睛。
“所以，宋姑娘。現在問題只剩下一個。”
“我們，從哪兒開始？”
他將問題，又拋了回去。但這一次，不再是讓她陳述困難，而是讓她做出選擇。
宋應星的心，劇烈地跳動起來。她看着眼前這個男人，他身上那股化腐朽爲神奇、化不可能爲可能的氣魄，深深地感染了她。
她深吸一口氣，那股屬於技術家的清明與決斷，重新回到了她的眼中。
“工匠。”她斬釘截鐵地吐出兩個字，“萬事，以人爲本。沒有合格的工匠，再好的材料和場地，都是一堆廢物。我們必須先找到人，然後，才能談其他。”
“好！”林淵一拍桌子，發出一聲清脆的響聲，將所有人的心神都震得一定。