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門軸轉動的聲音在死寂的窄巷中顯得格外清晰，像是嘆息，又像是呻吟。
門縫後的那雙眼睛，在昏暗中亮得驚人。董小宛看清了門外那張被硝煙和污泥弄得幾乎看不出本來面貌的臉，那雙在黑夜裏依舊燦若星辰的眸子，她捂住了嘴，纔沒有讓驚呼衝破喉嚨。淚水，卻在瞬間決堤。
“林……”她只來得及吐出一個字，就被林淵一個箭步上前，用手輕輕捂住了嘴。
“我回來了。”
他的聲音沙啞得厲害，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦，但傳進董小宛的耳朵裏，卻不啻於天籟。那溫暖乾燥的手掌帶着一股熟悉的、讓人安心的氣息，瞬間撫平了她心中所有的驚恐與不安。
她拼命點頭，眼淚從指縫間滑落，滾燙。
林淵鬆開手，側身閃入院內。趙鐵牛和一衆白馬義從緊隨其後，他們如同融入黑暗的影子，悄無聲息地滑入，最後一人更是熟練地將院門輕輕帶上，插好門栓，整個過程沒有發出一絲多餘的聲響。
院子不大，卻收拾得井井有條。角落裏堆着劈好的木柴，屋檐下掛着幾串風乾的辣椒，一口水井旁還擺着剛剛打上來的一桶清水。與外面那座正在分崩離析的城市相比，這裏彷彿是另一個世界，一個被小心翼翼維持着的、脆弱的避風港。
正屋的門簾被猛地掀開，兩道身影衝了出來。
“小宛，是誰？”李香君的聲音清脆而急促，手中還提着一柄防身的短劍。
跟在她身後的，是面色蒼白，卻依舊強自鎮定的陳圓圓。
當她們看清站在院中那羣泥人般的男子，以及爲首的那個熟悉身影時，時間彷彿靜止了。
李香君手中的短劍“噹啷”一聲掉在地上，她那雙總是燃燒着火焰的眸子，此刻被水汽迅速浸潤。她想衝上來，想質問，想捶打他，問他爲甚麼纔回來，知不知道大家有多擔心。可腳步邁出，卻又釘在了原地，只是死死地咬着嘴脣，不讓哭聲溢出來。
陳圓圓則是甚麼都沒說，她只是看着林淵，那雙能讓天下傾倒的桃花眼中，所有的惶恐、憂慮、牽掛，都在這一刻化作了最純粹的喜悅與安寧。他回來了，那這個天，就暫時塌不下來。
“主上！”
另一個聲音從側廂房傳來，帶着一絲工匠特有的沉穩和一絲不易察覺的激動。宋應星快步走出，當她看到安然無恙的林淵時，那顆從分別起就一直懸在半空的心，終於重重地落了回去。她懷裏，依舊死死抱着那捲珍貴的圖紙。
林淵的目光掃過她們每一個人。
董小宛的淚，李香君的倔強，陳圓圓的安然，以及宋應星那份沉甸甸的託付。這些日子以來，積壓在他心頭的疲憊、憤怒、殺意和那份幾乎要將人壓垮的重擔，在這一瞬間，彷彿被一隻溫柔的手輕輕拂去。
緊繃到極致的心絃，終於得到了一絲喘息的空隙。
他扯了扯嘴角，想笑一笑，卻發現臉上的肌肉早已僵硬。最後，只露出一個比哭還難看的笑容，混合着臉上的泥污，顯得有些滑稽。
“我回來了。”他又說了一遍，這一次，聲音裏帶上了一絲暖意，“讓你們擔心了。”
“擔心？何止是擔心！”李香君終於找到了自己的聲音，她快步走上前來，眼圈紅紅的，卻依舊昂着頭，“你知不知道外面都成甚麼樣了？李自成那個賊寇，把百姓綁在前面攻城！我們……我們差點就守不住了！”
她的聲音裏帶着哭腔，像是在發泄，又像是在撒嬌。
“好了，香君，他剛回來。”陳圓圓走上前來，柔聲勸道，她從井邊拿起一個木瓢，舀了半瓢清水，遞到林淵面前，“先喝口水，你們……是從地底下鑽出來的嗎？”
她看着林淵和趙鐵牛他們一身的污泥和那股掩不住的腥臭味，便猜到了七八分。
林淵接過水瓢，也顧不上乾不乾淨，仰頭便灌了下去。冰涼的井水順着喉嚨滑入腹中，彷彿澆熄了一團燃燒的火焰。他長長地舒了一口氣，感覺自己終於活了過來。
“噗通！”
一聲悶響，趙鐵牛這個鐵塔般的漢子，竟一屁股坐在了地上。他把腰間的大鐵錘往地上一扔，咧着嘴，對着幾個目瞪口呆的女子傻笑：“幾位夫人，可算見着你們了。俺跟主上說，這地道里黑燈瞎火的，萬一鑽錯了，跑到李闖王八羔子的茅房裏可咋辦。還好還好，主上認路。”
他這粗俗又帶着後怕的話，讓原本緊張又傷感的氣氛，一下子被沖淡了不少。
李香君“噗嗤”一聲笑了出來，隨即又覺得不妥，連忙板起臉，卻怎麼也掩不住眼角的笑意。
林淵搖了搖頭，對這個活寶也是無可奈何。他看向宋應星，對衆人介紹道：“這位是宋應星，宋姑娘。是我從湖廣請來的大才，我們能守住京城，甚至將來能橫掃天下的利器，就要靠她了。”
衆人的目光都集中到了宋應星的身上。
陳圓圓和董小宛對着她溫婉一笑，算是打了招呼。她們都看得出，這位宋姑娘氣質獨特，沉靜中帶着一股書卷氣，卻又不像尋常的大家閨秀那般柔弱。
李香君則好奇地打量着她懷裏抱着的那個大卷軸，問道：“利器？甚麼利器？比紅夷大炮還厲害嗎？”