“若能量產，足以讓大炮成爲輔助。”宋應星沒有怯場，她的話語平靜而自信。
這句話，讓在場的女子們都吃了一驚。她們雖然不懂軍事，但也知道紅夷大炮已是當世最強的火器。
“好了，都別站着了。”林淵擺了擺手，“讓兄弟們先去清洗一下，弄點喫的。我們……進屋說。”
董小宛和陳圓圓立刻反應過來，連忙招呼着趙鐵牛他們去後院的水井邊，又進廚房去張羅熱食。這些白馬義從都是林淵的嫡系，也是她們在這亂世中的依靠，自然不能怠慢。
很快，正屋的八仙桌上，點起了一盞油燈。
林淵已經用冷水胡亂擦了把臉，換上了一身乾淨的衣服，雖然依舊疲憊，但精神好了許多。他坐在主位上，身邊是陳圓圓、柳如是、李香君和新加入的宋應星。
一碗熱氣騰騰的肉粥被董小宛端了上來，放在林淵面前。
“慢點喫，剛出鍋的。”董小宛柔聲說，然後也坐了下來。
林淵拿起勺子，聞着那久違的食物香氣，食指大動。他埋頭喝了一大口，溫熱的肉粥滑入胃中，一股暖意瞬間擴散到四肢百骸。這短暫的安寧與重逢的喜悅，讓他緊繃了不知多少個日夜的心絃，終於徹底放鬆下來。
他抬起頭，看着燈光下這幾張或溫婉、或嬌媚、或英氣的臉龐。
“我不在的這些日子，城裏到底發生了甚麼？柳姑娘呢？”他最關心的，還是京城的局勢和柳如是。從潛入京城後看到的情形，就知道情況比他預想的還要糟糕。
提到這個，屋內的氣氛又凝重了起來。
李香君搶先說道：“還能怎樣？你一走，那些縮頭烏龜就原形畢露了。李自成第二次圍城，崇禎那個皇帝老兒除了會哭，甚麼都不會。要不是柳姐姐撐着，還有錢彪和小六子他們在，這京城早就破了！”
陳圓圓在一旁補充道：“柳姐姐一直在城樓上，已經三天三夜沒閤眼了。她用你的名義，整合了京營和新兵營的指揮權，又聯絡城中忠於你的錦衣衛和東廠番子，這才勉強穩住了防線。可是……李自成太狠了，他驅趕百姓攻城，守軍的士氣……快要崩潰了。”
林淵默默地聽着，一口一口地喝着粥。每一句話，都像一根針，紮在他的心上。他能想象得到，柳如是一個女子，在那種屍山血海、人心惶惶的場面下，要承受多大的壓力。
“我回來的時候，看到城樓上掛出了我的旗號。”林淵放下粥碗，“是柳姑娘的決定？”
“是。”董小宛點頭，“她說，必須給你，也給城裏的軍民一個信號。你的旗幟，就是所有人的主心骨。”
林淵心中瞭然。柳如是這一手，既是險棋，也是妙招。險在可能會暴露他的行蹤，引來闖軍的重點圍剿；妙在能瞬間凝聚起即將崩潰的士氣，爲京城再續上一口氣。
他看向宋應星，問道：“宋姑娘，你和小六子他們分開後，一路可還順利？”
宋應星點了點頭：“很順利，小六子派的弟兄們很可靠，我們繞了遠路，避開了闖軍的遊騎，今天下午纔剛剛抵達這裏。”
林淵心中稍安。至少，最關鍵的火種，已經安全送達。
短暫的重逢喜悅過後，沉重的現實再次壓了上來。屋內的每一個人都清楚，林淵的歸來，只是爲這場豪賭爭取到了繼續下注的機會，遠不到攤牌的時候。
城外的數十萬大軍，城內崩潰的秩序，還有那個虎視眈眈的滿清。任何一環處理不好，都是萬劫不復。
“林郎，”陳圓圓輕聲開口，打破了沉默，她的聲音總是帶着一種安撫人心的力量，“接下來，你打算怎麼辦？”
所有人的目光，再次聚焦到林淵的身上。
他回來了，她們的主心骨就回來了。
林淵將碗中最後一口粥喝完，用袖子擦了擦嘴。他站起身，走到窗邊，推開一條縫隙，望向外面漆黑的夜空。遠方，炮聲依舊隱隱傳來，像是一頭巨獸不甘的嘶吼。
“李自成以爲，他贏定了。”林淵的聲音很輕，卻帶着一股徹骨的寒意，“他錯了。他最大的錯誤，就是不該回來，更不該……惹我的女人。”
他轉過身，目光在幾位鳳星臉上一一掃過，最後落在了宋應星身上。
“宋姑娘，重逢的喜悅很寶貴，但城外闖軍的炮聲，不會爲我們停歇。”林淵的語氣變得嚴肅起來，“現在，我需要知道，要造出第一批能扭轉戰局的火槍，我們還缺甚麼？需要多久？”
這一問，將所有人從重逢的溫情中，瞬間拉回到了殘酷的戰爭現實裏。
宋應星沒有絲毫猶豫，她將懷中那捲圖紙在桌上緩緩展開，燈光下，那繁複而精密的線條，彷彿蘊含着一種足以顛覆時代的力量。
她抬起頭，看着林淵，也看着在場的所有人，神情前所未有的凝重。
“圖紙只是第一步。”她指着圖紙上一個複雜的部件，沉聲說道，“要將它變成現實，我們面臨的困難，遠比從地道里鑽回來，要大得多。”